夜幕降临时，胖虎和阿瘦满身泥垢、布满咬痕，在雨中狼狈地爬回了幸福之家。刚才在坑底的那场遭遇，让他们的心情跌落到谷底，两人用充满怨恨的目光盯着林舟，而林舟则置若罔闻。胖虎试图向老头看护告发，然而他的回应和之前一样敷衍。当胖虎絮絮叨叨地哭诉时，老头看护干脆给了他一个大嘴巴子，大骂他不听话，天天给自己找事。受了伤又脏得出奇的胖虎，自以为能用些小伎俩报复林舟。某个夜晚，林舟回到宿舍，发现自己的床铺变得脏乱不堪，满是食物残渣，而幸福之家的孩子们则指着床铺嘲笑。对此，林舟没有做出过激反应，只是朝大壮点了点头，大壮随即把胖虎扛到那张肮脏的床上，而林舟则把胖虎原本干净的床单取了过来。

自此以后，再无人敢公然讥笑或指责。局势已发生转变：权力的天平开始倾斜。林舟不再是那个任人欺负的小人物，而胖虎也不再是孩子们眼中那个不可一世的“孩子王”，如今，大家所惧怕的反而是林舟，而胖虎成了人人讥讽的纸老虎。

然而，孩子们之间的这些争斗，并非林舟最在意的事。他将所有精力都投入到了即将到来的周末擂台赛上。为了比赛，他认真地洗净了自己和大壮的衣物，确保看起来尽可能干净；甚至把衣服上那些颜色不搭的补丁换成相近的色调，鞋子也擦得闪闪发亮。他还利用那把折断的剑，帮大壮简单整理了一下凌乱的发型，但拒绝让大壮给他剪发。

准备期间，他和大壮也聊起了灵力。大壮对灵力的理解略胜一筹，不过他的体会更多凭本能。多数对话最后总让林舟陷入沉默，而大壮则不时以一拳砸落树皮或一脚踢碎砖块，展示他收集灵力的效果。尽管如此，这些交谈对林舟仍有不少启发，他渐渐掌握了如何调控自身灵力，也发现运转时不会再引起发烧现象。如今，他能一次承受三滴灵液，用灵力强化身体时，脸上几乎不见潮红。虽然他还做不到用一拳砸掉树皮或用一脚击碎砖块，但若胖虎现在企图报复，他完全能微笑着用大手摇晃胖虎的脑袋，嘲笑说给你机会也不中用啊。灵力的加持，加上不用向胖虎孝敬自己的口粮，让他原本营养不良的身躯也渐渐长出肌肉来。

当然，他并未放弃到垃圾堆中寻宝的习惯。原本仅有的二十枚铜钱，已悄然攒到三十五枚铜钱。大壮始终伴随左右，自然知道林舟在垃圾堆里的所作所为。但大壮既不曾试图夺走他的收入，也没有强行把“营生”据为己有，反而主动加入，帮他一起搜集瓶罐。

有一天，林舟忍不住说道：“你这么强壮，为何不自己主导这份生意呢？”

大壮耸了耸肩，笑着回答：“主意本来就是你的。要不是你先出手，我根本不会想到这点子。我若从你手中夺走这些，又对我有何好处？最后恐怕会落得和胖虎一样的下场。与其如此，我还是跟着你，从你接下来的计划中获利，岂不是更好？”

林舟听罢觉得道理不差，大壮这人能处，于是点头继续收集灵药。

在两人中，唯有林舟拥有从瓶底提取少量灵药的技能，少即是多对这个工作帮助很大，所以后续制作生机丹和灵液的任务全落在他肩上。有一次，他出于好奇，将一滴灵力灵液递给大壮，想看看没有少即是多技能的人对灵液品质有何评价。大壮舔了舔嘴唇，眉头微皱：“这……嗯，大概相当于一个时辰里收集到的灵力？你真靠这点灵力修炼吗？你应该试着从空气中汲取灵力，这样更有效率。”

难道一个时辰从空气采集到的灵力就足以充满大壮的灵力核心？自己可要凑十几个时辰的灵力才够，但即使如此也只是勉强入门。林舟尴尬地挤出一丝笑容，心里暗想：转世后的资质实在没眼看。不过，说实话，他还没完全领悟“少即是多”的精髓。也许这技能能让灵液效果加倍，但即便如此，两个时辰的灵力对他平庸的天赋来说也绰绰有余。他暗自摇头，心下决定不能让大壮知道这一点。这可能会让大壮看轻他，从而失去友情。

听从大壮的建议后，他尝试着从空气中引导灵力。像大壮那样靠行走呼吸来收集灵力，对他来说几乎不可能，但当夜深人静、躺在床上专注冥思时，他竟能引导出一丝微弱灵力进入体内。虽说这灵力远不及一滴灵液，但总比零好。对他而言，哪怕一点额外的灵力都弥足珍贵。

目前，他的灵力操控和收集技能尚未成熟，但“寻宝”与“少即是多”已升至10级。长时间在垃圾堆中的摸索，使得他的“生存行家”技能达到了3级，“疼痛耐受”技能也升到了2级；至于“饥饿耐受”则依旧没有提升，但这对他来说并非最急迫的事，现阶段他的首要任务是吃饱和身体成长，其他低级技能以后再说。

终于，擂台赛的日子到来了。临赛前，林舟最后一次将自己和大壮的衣物洗得干干净净，甚至挥剑指着大壮逼他去河中冲洗。洗净后的大壮显露出原本中等的栗色发丝，皮肤也比林舟更为白皙——只是之前污垢让他看上去黝黑。惟有那双近乎黑色的眼睛依旧未变。

林舟好奇地望向大壮被迫洗澡的那条河，发现自己眼睛竟呈现淡绿褐色，与垃圾、泥土和植物混杂的色调颇为相似。他暗自哼了一声：灰褐色的发色，绿褐色的眼睛——这身躯似乎天生为融入垃圾而造，真是先天捡拉圾圣体。

两人洗净后，穿戴整洁，林舟便带着大壮前往演武场。其他孩子早已开始讨论这场赛事，有的攀上树枝，有的坐在阳台上，从围墙缝隙里窥探场内。林舟与大壮走过这些孩子身旁，步伐自信，仿佛他们本就属于这里。几位孩子好奇地瞥了林舟几眼，但见大壮紧随其后，无人敢多言。

相比于林舟原先世界的擂台场地，这里虽规模较小，但在这个村子里已堪称宏大。一片宽敞的空地，周围筑有高墙，两端设有马厩，中央则矗立一座小屋。场外摆放着许多木质长椅，供前来观赛的旅人和村民就坐。然而，在擂台的一角，矗立着一座石制平台，高大而庄重。几天前，几名壮汉将这平台搬入安装，而此前它根本不存在。平台上摆放着精美的座椅，中间的三把椅子华丽得近乎王座。虽然目前这些座位尚未有人占用，但从抬椅子的那几个人看，他们拥有超凡力量，身穿精致长袍，显然这些座位是专为那些住山中的修士预留的，那些拒绝干涉凡人生活的人。

林舟望着这平台，心中暗想：对于这些不干涉凡人事务的修士来说，他们对擂台赛竟也颇感兴趣。话说回来，即使是修士也需招募新人，何处比擂台赛更适合展示才华呢？不过他很快转过头，心里清楚自己终究资质太差，根本无法吸引修士的注意。他来此的目的，与观众们截然不同。

“这边走。”林舟低声对大壮道，然后领着他绕到擂台赛场后方。此处已聚集了形形色色的参赛者：有汗流浃背、身着皮革的武者，有身披由珍稀妖兽铸成盔甲的侠士，还有穿着华丽长袍的修士。他们都在等待赛事安排。林舟和大壮大摇大摆地走过人群，径直进入了赛场内，一位组织者瞥了他们一眼，但林舟很快啊，刷地一下就进去了，她也只好转移视线。

“你看，我们只要装得像这里的常客就行。”大壮低声说道。

“我们本就属于这里。”林舟自信满满地回答。

大壮轻笑，“不错，还是你脸皮更厚。”

“记住计划，即便我们最终只拿到一点小钱，也绝对值得。”

“明白。”大壮环顾四周后，找了个干净的角落坐下等待。

林舟立在马厩边，眼神扫视着陆续到场的参赛者。他能感受到每个人体内灵力的脉动，如同层层涟漪击打着他的皮肤。不同参赛者的灵力各有千秋：武者的灵力狂暴而原始，修士的则温润强大，如涓涓细流般不绝；而大壮的灵力给人以强健直接的感觉。相比之下，林舟自身的灵力更像修士或法师，少了锋芒，反倒多了一分柔和，既适合施展精妙的技法，又便于策略布局。

他双目闪烁着光芒，心中憧憬着那个未来——眼前这些强者，足以将整个村庄化为齑粉，这正是他梦寐以求的境界。仙法、力量、权势，都是他渴望追寻的目标。

“你在观察参赛者吗？”突然，林舟心中一紧，急忙回头。身后的大壮也立刻站起，两人齐齐盯向一个仿佛从空中走来的男子。

那男子外表普通：一头稻草色的乱发随意披散，斜戴着一顶破旧草帽，衣衫破烂，缀满补丁；他腰间挂的不是闪亮的宝剑，而是一根朴实的桦木棍。他那蓝得似晴空的眼睛里闪烁着笑意，望向他们时，浑身满是污垢，与大壮和林舟这般整洁的形象形成鲜明对比。望着他，林舟心中不由得生出一股奇异感觉：这人更像田野中吓唬鸟雀的稻草人，而非真真正正的人。

林舟点了点头，同时保持警惕，脸上挂着若无其事的笑容，“我们从未见过如此‘强大’的人。”

那男子轻笑，“强大？呵呵，即便按照山上那小门派的标准，他们也不过是微不足道的弱者罢了。”

“门派？”林舟好奇地问。

“修士们自会聚成各个门派。其实原因并不复杂，年轻修士在门派中可以得到不错的指导，这与任何修士聚居地没太大差别。有人甚至以教派、氏族、家族或楼阁来称呼，这全看各自组织形式而定。”

大壮皱眉，“修士像鱼群？”

林舟点了点头，明白了男子话中的含义，“那么，您是来参加擂台赛的吗？”

这位看似稻草人的男子发出一阵刺耳笑声，如同能把乌鸦都吓飞，“不，不。以我这模样，哪里适合上台竞技？你们能想象吗？我这满身泥垢，与这些朝气蓬勃的年轻人同台比试？”

“您看起来却很年轻，而且刚才还说他们弱小。”林舟说道。

男子笑道，“你这孩子真敏锐。虽说我看起来年轻，但细看我的眼角，皱纹已如鱼尾般明显。不过其他地方倒是光洁如新。”

林舟半信半疑，缓缓点头。这男子必然不凡，但只要不是来驱赶他们，林舟倒也乐意与这位神秘人共处马厩。他上前伸手，“我是林舟，这是大壮。”

“藏着武器还伸手握手，可不太礼貌。”男子毫不客气地直指林舟藏剑之处。

闻言，林舟抽出折断的剑刃给他看了一眼，旋即收回，“先生，我并无恶意。”

男子轻笑，“真懂礼貌。你叫大壮，对吧？”

大壮微微低头，“其实‘孽子’是他的简称。”他眼中闪过一丝挑衅之色，似乎故意引起对方反应。

稻草人再度笑道，“我喜欢你们，你们眼中都有冲劲。人们叫我稻草人，也有人喊我桦木小子，若不客气，也可叫我桦木贱种。你们随意称呼，反正我没有你们那般勇气去反抗这些贬称。”

大壮眼中闪过赞许，“那我们就叫您桦木吧。”

“桦木先生，您是来看擂台赛的吗？”林舟边问边探查男子气息。与其他参赛者不同，这人的气息微弱得几乎让人察觉不到，但当林舟集中灵力时，依然能感应到一丝不同寻常的感觉，宛如鳗鱼般滑溜、难以捉摸。看得出，这男子似乎明白了林舟在试探他，却未加以阻止。

“桦木先生？真有礼貌！没错，我是来看比赛的，不过跟你们这些小伙子一样，也不想花钱买票。”那人眼中狡黠闪动，笑容意味深长，目光在两人间徘徊。