石爷枯槁的身躯在土炕上沉寂，气息微弱如游丝。屋内弥漫着浓重的药味、血腥气和一种生命燃烧殆尽的悲怆。

石头跪在炕边，肩膀无声地耸动，泪水砸在冰冷的地面上。

萧辰站在阴影里，残玉紧贴胸口，那灼热的刺痛感如同跗骨之蛆，顺着经脉蔓延，每一次心跳都带来焚心般的灼痛。

他紧咬着牙关，额角青筋隐现，强行压制着体内那股狂暴的帝血反噬之力。目光扫过昏睡中呼吸平稳的灵儿，又落在油尽灯枯的石爷身上，七日之期如同悬顶利剑。

“石头哥，”萧辰的声音沙哑低沉，打破了压抑的死寂，“爷爷…还能撑多久？”

石头猛地抬起头，通红的眼睛里满是血丝，他抹了把脸，声音哽咽：“爷爷…爷爷用了‘燃命针’，命元耗尽…最多…最多还能撑三天！

三天后，若没有‘赤阳朱果’续命…爷爷他…”后面的话，他再也说不下去。

三天！比石爷说的七日更短！萧辰的心猛地一沉，如同坠入冰窟。时间紧迫得令人窒息！

“黑风寨…在哪儿？”萧辰深吸一口气，压下翻腾的气血和焦灼，“爷爷说那里能暂避，也能打探消息。”

石头用力吸了吸鼻子，指向窗外：

“翻过东边那座矮山坳，顺着溪水往下走，看到一片被雷劈过的焦木林，寨子就在林子后面山窝里。”

他顿了顿，脸上露出一丝复杂，“寨主叫‘黑熊’，是个…不好相与的。你带着灵儿妹妹，万事…小心。”

“多谢！”萧辰郑重抱拳。他不再耽搁，小心地将沉睡的灵儿背起，用石头找来的干净布条仔细固定好。

灵儿滚烫的体温透过薄薄的衣衫传来，腿上那淡淡的蛇形印记如同无声的诅咒。

“等等！”石头从怀里摸出一个小布包，塞进萧辰手里，“这是爷爷以前配的‘清心散’，能稍微压住点内火燥气…

你身上那股劲…不对劲，拿着，或许有用。”他目光落在萧辰微微泛红的皮肤上，带着担忧。

萧辰心头微暖，接过布包揣入怀中，再次深深看了一眼炕上昏迷的老者，转身大步踏出昏暗的土屋。

山风带着寒意，吹散了些许屋内的沉重。萧辰背着灵儿，沿着石头指引的方向，步履沉重却坚定地翻过山坳。夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，投在崎岖的山路上，显得格外孤寂。

焦木林如同狰狞的鬼爪，扭曲的黑色枝桠指向昏黄的天空。穿过这片死寂的林子，一片依着山势搭建的简陋寨子出现在眼前。

黑风寨。与其说是寨子，不如说是一个大些的山民聚集点。几十间歪歪扭扭的原木茅屋挤在一起，屋顶覆盖着厚厚的茅草和苔藓。

寨子外围用削尖的木桩简单围了一圈，算是篱笆。寨门口站着两个懒洋洋、抱着长矛的汉子，眼神里透着股混不吝的痞气。

寨内弥漫着汗味、劣质酒气和烤肉的焦糊味。光着膀子的汉子围坐在篝火旁大声喧哗，粗鄙的言语和肆无忌惮的目光在萧辰背着灵儿踏入寨门的瞬间，齐刷刷地聚焦过来。

“哟！生面孔！”一个敞着怀、露出浓密胸毛的壮汉叼着草根，斜眼打量着萧辰和他背上的灵儿，“打哪来的？背着个病秧子，晦气！”

萧辰脚步不停，目光扫过篝火旁几个眼神不善的汉子，最终落在寨子中央那间相对高大些的木屋前。

一个身高近九尺、如同铁塔般的巨汉正抱着一个酒坛牛饮。他皮肤黝黑，肌肉虬结，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左眼角划到下巴，正是寨主“黑熊”。

“喂！小子！跟你说话呢！”那胸毛汉子见萧辰不理，脸上挂不住，站起身挡在路中。

萧辰停下脚步，抬起头，眼神平静无波：“借贵地暂避，求些热水和干净地方，安置舍妹。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

“暂避？”黑熊放下酒坛，抹了把络腮胡上的酒渍，铜铃般的眼睛在萧辰身上扫过，最后贪婪地落在他背后灵儿那苍白却难掩清秀的小脸上，嘿嘿一笑，“老子这黑风寨，可不是善堂。要住下？行啊！两条路：

要么，交钱！要么…嘿嘿…”他搓了搓蒲扇般的大手，意有所指，“留下这小丫头片子，给老子寨子添点喜气！”

周围顿时响起一片猥琐的哄笑声。

萧辰眼底寒光一闪，拳头在身侧悄然握紧，骨节发出轻微的爆响。帝血的反噬灼痛感似乎被这股怒火点燃，烧得更旺。

但他强压下去，深吸一口气：“我们没钱。可否以工代酬？劈柴、狩猎，皆可。”

“干活？”黑熊嗤笑一声，上下打量着萧辰略显单薄的身板，“就你这小身板？能扛几根柴火？

别把自己累趴下，还得老子给你收尸！”他挥了挥手，像是驱赶苍蝇，“没钱没力，就滚蛋！别在这碍眼！要么…就把人留下！”

“大哥！跟他废什么话！”一个獐头鼠目、外号“独眼”的汉子跳了出来，他是黑熊的心腹，一只眼睛早年被人打瞎，用块黑布蒙着，更显阴狠。

他几步窜到萧辰面前，伸手就去抓灵儿垂下的胳膊，“这小娘皮细皮嫩肉的，烧是烧了点，洗干净了暖被窝正好！老子先替大哥验验货！”

“滚开！”萧辰猛地侧身，避开了独眼的脏手！动作快如闪电！一股压抑的怒火混合着帝血灼烧的痛楚，直冲头顶！

“嘿！还敢躲？！”独眼抓了个空，恼羞成怒，反手一巴掌就朝萧辰脸上扇来！掌风呼呼，显然用了全力！

忍无可忍！

就在那蒲扇般的巴掌即将扇到脸上的瞬间！萧辰动了！