日子继续在豆浆的蒸汽和辣椒的辛香中滚过。自从在菜单上悄悄添了馒头花卷、加臊子和限量小炒，机械厂后门这个不起眼的石棉瓦棚子，在工人间的口碑更上了一层楼。

馒头花卷的加入，让早餐时段更加拥挤。白面馒头扎实顶饱，葱油花卷咸香开胃，配着两分钱一碗的粗糙豆浆或三分钱的酥脆油条，成了许多工人眼中性价比最高的选择。沈红梅每天天不亮就开始揉面、发面、上笼蒸，手指被热气熏得发红起皱，但看着一笼笼白白胖胖的面食被抢购一空，她眼底的疲惫里也透出了光亮。早点收入稳定在了每天三块五左右。

晚上的变化更明显。骨头咸菜臊子成了“隐藏招牌”，口口相传之下，几乎每两碗面就有一碗要加这一分钱的“豪华”浇头。虽然只是微不足道的一小勺，却让一碗简单的面条有了灵魂般的升华，也无形中拉高了客单价。

醋溜白菜和辣椒炒肉片的试探性供应，也渐渐打开了局面。从最初一晚一份，到后来每晚能卖出三五份。点这些“小炒”的，多是些穿着干净工装、像技术员或小班组长模样的人，他们或单独前来，或两三人搭伙，点一份炒菜，再配点面条馒头，花上四五毛钱，吃得比普通工人丰盛体面些。他们的到来，给嘈杂的棚子带来一种不同的气息——一种属于“有手艺”、“有身份”的工人的、略微讲究的消费习惯。

沈红梅记账本上的数字，爬升的速度在加快。除了固定的收入和开支，她开始用铅笔在角落记下一些零碎的观察：“王技术员爱吃辣，肉片要多放椒”、“李组长不吃葱，醋溜白菜别放”、“周二晚人多，备料加三成”……

她甚至开始尝试和陆丰讨论一些经营细节，虽然语气依旧硬邦邦的：“明天豆腐是不是少做点？我看东头凉皮摊好像也进了点豆腐，切块卖，虽然没咱的味道，但也便宜，分走了一些只想吃口豆腐不吃饭的人。”或者，“熬汤的骨头，能不能跟肉铺说说，买那种带点筋头巴脑的？便宜，熬出来汤还浓。”

陆丰知道，这个曾经只知埋头干活、被生活逼到绝境的女人，脑子里的算盘已经开始噼啪作响了。这是好事，也是必然。生存的压力和利益的驱动，是最好的老师。

然而，炊烟越直，盯着的眼睛就越多。

东头那个凉皮摊的女摊主，看他们的眼神愈发复杂。她曾试着模仿，弄了点麻辣调料，但做出来的味道总差着意思，生意不温不火。倒是她摊子上新添的煮花生和毛豆，因为便宜爽口，吸引了一些喝酒的男工，算是在细分市场站住了脚。

更直接的冲突，来自斜对面那个卖针头线脑、兼卖茶叶蛋的老太太。或许是因为茶叶蛋生意被早点摊的咸菜和花卷冲击，也或许是单纯的排外，老太太开始有些小动作。比如，把自家煤球炉的烟往棚子这边扇；比如，跟来买东西的老街坊嘀嘀咕咕，说什么“外来户抢生意”、“东西干不干净谁知道”；甚至有一次，一个工人吃完面条后肚子有点不舒服（多半是自己吃急了），老太太就在旁边大声说“看看，吃出毛病了吧”。

这些小伎俩虽然恶心人，但暂时没造成实质损害。陆丰和沈红梅选择隐忍，只是更加注意食材新鲜和环境卫生，碗筷用开水烫得更勤。

真正的暗流，在一天傍晚悄然涌动。

那天生意格外好，也许是发了工资的缘故，工人们手头宽松，棚子内外挤满了人。两张破桌子早就坐满，条凳也不够用，不少人端着碗蹲在棚子外边吃边聊，喧闹异常。

陆丰在灶台前挥汗如雨，煮面、浇汤、炒菜。沈红梅穿梭在人群里收钱、端面、收拾碗筷，额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上。

就在这时，三个穿着深蓝色工装、但袖口挽起、露出结实小臂的年轻工人晃了过来。他们没排队，直接挤到最前面，领头的是个寸头、脸上有道浅疤的壮实青年，他拍了拍正在捞面的陆丰的肩膀，力气不小。

“喂，老板，来三碗面，加那个什么臊子！快点，饿着呢！”寸头青年嗓门很大，盖过了周围的嘈杂。

陆丰手一顿，抬头看了他一眼，脸上习惯性地堆起笑：“好嘞，三位稍等，排下队，马上就好。”他指了指后面排队的人。

“排什么队？”寸头青年旁边一个瘦高个眼睛一瞪，“我们哥几个赶时间，先给我们做！怎么，怕我们不给钱？”说着，从口袋里掏出一把毛票，拍在操作台上，发出啪的一声响。

气氛瞬间凝滞了一下。周围排队和吃饭的工人都看了过来，有些人皱起眉头，但没人出声。这几个青工看起来就不是好惹的。

沈红梅正在给另一桌端菜，见状脸色一白，手下意识往围裙口袋里摸——那里习惯性地放着那把菜刀，但此刻人多，她硬生生忍住了，快步走过来，站在陆丰身边，警惕地看着那三人。

陆丰脸上的笑容淡了些，但语气依旧平稳：“三位师傅，不是钱的事，是规矩。大家都是工友，先来后到，后面人都等着呢。你们稍等几分钟，面很快。”

“规矩？”寸头青年嗤笑一声，伸手就要去拨弄操作台上的调料碗，“在这儿，老子就是规矩！让你先做就先做，废什么话！”

就在他的手要碰到碗时，一只沾着面粉和油渍、却异常稳定的手按在了他的手腕上。是陆丰。

“师傅，”陆丰的声音不高，但清晰地传到每个人耳朵里，“面，按顺序下，马上就好。调料碗碰乱了，耽误的是大家的时间。”

寸头青年没想到陆丰敢拦他，手腕上传来的力道也不小，他挣了一下，居然没挣开，脸上顿时有些挂不住，眼中凶光一闪：“你他妈——”

“赵大虎！你们几个干什么呢！”一个洪亮的声音突然从人群外传来。

众人转头，只见那个经常来吃加臊子面条、偶尔点个小炒的技术员老陈，陪着一位穿着灰色中山装、面容严肃、约莫五十岁上下的中年男人走了过来。开口喝止的正是老陈。而那位中山装男人，陆丰和沈红梅都认得，正是几天前第一个点了醋溜白菜、后来偶尔也会来坐坐的那个“干部模样”的人。

被称为赵大虎的寸头青年一见这两人，尤其是那位中山装，嚣张气焰顿时一窒，悻悻地抽回手，脸上挤出一点不自然的笑：“陈工，李主任……我们就是来吃碗面，跟老板开个玩笑。”

被称作李主任的中山装男人目光扫过赵大虎三人，又看了看被弄得有些狼藉的操作台和脸色发白的沈红梅，最后落在依旧平静的陆丰脸上，眉头微不可察地皱了皱，却没说什么。

老陈则板着脸对赵大虎说：“吃饭就好好排队！别在这儿捣乱！影响多不好！”他转向陆丰，语气缓和了些，“陆师傅，没事吧？按顺序来就行，我们都等着。”

“没事，陈工，李主任。”陆丰松开手，对老陈点点头，又朝那位李主任微微欠身，“三位师傅的面马上好，请稍等。”他转向赵大虎，“三位，后面稍等，很快。”

赵大虎三人被老陈和李主任盯着，不敢再闹，只得灰溜溜地走到队伍末尾，但眼神不善地瞪了陆丰几眼。

一场风波，暂时平息。但棚子里的气氛，却微妙地变了。原本喧闹的人群安静了不少，很多人埋头快速吃着，吃完匆匆离开。老陈和李主任也没多待，各自要了碗面，坐在角落里沉默地吃完，付钱走了。临走前，李主任又深深看了陆丰一眼，目光里带着审视。

收摊后，沈红梅一边用力刷着碗，一边咬着牙低声道：“那几个人是故意的。”

“嗯。”陆丰擦着灶台，“可能是看我们生意好，有人眼红，也可能是单纯的刺头想找茬。”

“那个李主任……”沈红梅犹豫了一下，“他好像……是个官？我看老陈对他很客气。”

“应该是厂里的干部，至少是个车间主任级别的。”陆丰分析道，“他刚才没表态，但明显不满意赵大虎他们的行为。这对我们未必是坏事。”

“可他看你的眼神……”沈红梅想起李主任那审视的目光，心里有些不安。

“正常。”陆丰反而比较平静，“一个外来摊子，突然火起来，还差点在他眼皮子底下闹出事，他作为厂里管这片的干部，肯定要多看看。只要我们行得正，东西好，不出大纰漏，他未必会为难我们，甚至可能……”他没说下去，但心里有个模糊的想法。

麻烦果然没完。第二天中午，陆丰正在准备晚上的食材，两个穿着“市管会”袖标的人晃悠到了棚子前。一胖一瘦，胖的那个腆着肚子，手指头敲了敲棚子的立柱。

“营业执照、卫生许可证、健康证，拿出来看看。”胖子的声音带着公事公办的懒洋洋。

沈红梅正在里面揉面，闻言手一抖，面粉撒了一桌。陆丰心里也是一沉，该来的还是来了。他们这种小摊，哪有什么正式的执照。

他赶紧堆起笑脸迎出去，掏出皱巴巴的“合作社场地租赁收据”：“两位领导，我们这是跟厂里合作社租的地方，算厂里内部的三产，暂时还没办那些证……”

“内部三产？”瘦子瞥了一眼收据，嗤笑，“厂里同意你们在这儿卖吃的了？有批文吗？卫生达标吗？瞧瞧你们这棚子，这灶台，能保证食品安全吗？”

胖子则探头往棚子里看了看，目光在沈红梅身上顿了顿，又扫过那些简陋的炊具和碗筷，眉头皱得更紧：“没证就是非法经营！按规定，得罚款，东西也得没收！”

沈红梅的脸唰地白了，手指紧紧攥住了擀面杖。

陆丰心念电转，知道硬顶没用。他连忙从怀里（沈红梅同意他每天带一点零钱应急）掏出两包没拆封的“大前门”香烟——这是前两天特意买的，以备不时之需，恭敬地递过去：“领导，领导，您二位抽根烟，消消气。我们真是小本生意，刚起步，不懂规矩。您看，我们这地方是跟厂里正经租的，东西也绝对干净，每天那么多工人兄弟吃，从没出过问题。要不，您二位通融通融，给我们点时间，我们去补办手续？”

胖子和瘦子对视一眼，胖子接过烟，在手里掂了掂，语气缓和了点：“不是我们不通融，是上头有规定。你们这无证经营，还这么多人吃，万一吃出问题，谁负责？”

“我们负责！绝对负责！”陆丰连忙保证，“领导，您看这样行不行，罚款……我们认罚，但东西能不能别没收？我们指着这个吃饭呢。该补的手续，我们一定尽快补！”

胖子沉吟了一下，和瘦子走到旁边低声商量了几句。过了一会儿，胖子走回来，板着脸说：“看你们态度还行，又是厂里内部的地方，这次就不没收东西了。但是，罚款五十块！限期三天内，把该补的手续补上！不然，下次来，可就没这么便宜了！”

五十块！几乎是他们现在所有的流动资金！沈红梅眼前一黑，差点站不稳。

陆丰也是心里一抽，但脸上不敢露出分毫，只能连连点头：“是是是，谢谢领导！我们一定按时交罚款，尽快补手续！”

胖子写了一张简陋的罚款单，撕给陆丰，又警告了几句，这才和瘦子晃悠着走了，方向似乎是朝着东头凉皮摊和老太太的摊子去了。

棚子里一片死寂。沈红梅靠着面案，嘴唇哆嗦着，眼睛死死盯着那张罚款单，里面是压抑的愤怒和绝望。五十块！爹下个月的药钱，添置家伙什的钱，所有的打算，都被这一张纸打得粉碎！

陆丰走过去，拿起那张轻飘飘却重如千钧的纸，仔细看了看，叠好收起。他拍了拍沈红梅紧绷的肩膀，声音低沉却稳定：“红梅，别慌。罚款要交，但这事没完。”

沈红梅猛地抬头，眼圈红了，却不是哭，而是狠厉：“没完？怎么没完？我们哪去找五十块？补手续？我们去哪补？他们就是看我们好欺负！”

“是看我们好欺负。”陆丰眼神冷了下来，“但未必只是看我们。东头和斜对面，估计也跑不了。这‘市管会’来得蹊跷，早不来晚不来，偏偏在我们生意最好、差点闹出事的时候来。那个赵大虎……还有这‘市管会’，说不定有点关联。”

沈红梅愣住了：“你是说……有人捣鬼？”

“不一定，但太巧了。”陆丰走到棚子口，望着“市管会”两人离去的方向，“五十块罚款，是要我们的命。但也可能是我们的机会。”

“机会？”沈红梅听不懂了，罚款怎么还能是机会？

“红梅，”陆丰转身，看着她，“咱们这摊子，想长久做下去，光靠手艺和口碑不够，必须‘合法’，必须有靠山。以前没条件，也没人注意。现在，麻烦找上门了，逼着我们不得不去找靠山，去走正规手续。”

“靠山？哪来的靠山？”沈红梅觉得他在说梦话。

“那个李主任。”陆丰吐出三个字，“我看他不像是纯粹来吃饭的。他每次来，看得多，吃得少，像是在观察。老陈对他很恭敬，他在厂里应该有点分量。如果他能帮我们说句话，或者指条路，这罚款和手续，未必不能解决。甚至，以后咱们在厂区里做生意，也能更稳当。”

沈红梅将信将疑：“人家凭什么帮我们？”

“就凭我们的东西确实好，工人愿意吃；凭我们安分守己，不惹事；也凭……”陆丰顿了顿，“我们可能能帮他解决点小麻烦，或者……给他带来点成绩。”

“成绩？”

“比如，”陆丰压低声音，“如果厂里后勤科或者工会，觉得我们这摊子解决了部分职工吃饭问题，卫生过得去，价格也公道，愿意给我们一个‘临时许可’或者‘合作试点’的名分呢？那我们不就半合法化了？李主任如果促成这事，对他是不是也算个工作亮点？”

沈红梅听得目瞪口呆。她脑子里只有柴米油盐和算进算出，从没想过这些弯弯绕绕。

“可是……怎么让李主任愿意帮我们？”她茫然地问。

“明天，李主任如果再来，我找机会跟他搭句话。”陆丰心里也没底，但这是目前唯一可能破局的路。“现在，先想办法凑罚款。”

沈红梅咬着嘴唇，转身走到藏钱的地方，把那个小布包拿出来，倒出里面所有的钱，一分一角地数着。加上今天早上赚的，一共……六十三块七毛二分。

交完罚款，就只剩十三块多。补手续还不知道要花多少钱。父亲的药……

她的手指死死抠着布包的边缘，指甲发白。

“红梅，”陆丰走到她身边，声音放得很柔，“相信我，这次难关，我们一定能过去。罚款交了，手续补了，以后就再也不用怕这些魑魅魍魉。咱们的生意，只会更好。”

沈红梅抬起头，看着陆丰。这个男人，曾经是她最深的噩梦。可现在，他眼里那种不容置疑的笃定和沉稳，却成了她在惊涛骇浪中唯一能抓住的浮木。恨与依赖，怀疑与期盼，在她心里疯狂撕扯。

最终，生存的本能和那一丝微弱的、对“更好”的渴望，压倒了其他。

她深吸一口气，将钱仔细数出五十块，用那张罚款单包好，剩下的重新藏起。动作很慢，很重，仿佛每一个铜板都在割她的肉。

“明天，我去交罚款。”她的声音沙哑，“你……想办法找那个李主任。”

夜色如墨，棚子里的灯熄了。但远处的厂区办公楼，有一扇窗户的灯，还亮着。

办公室里，李主任放下手里的钢笔，揉了揉眉心。桌上摊着几份文件，其中一份是后勤科关于“改善职工工间就餐条件”的征求意见稿。厂食堂饭菜几十年如一日地难吃且贵，不少工人宁愿在外面随便对付，或者像今天这样，挤在那个简陋的棚子里。

他想起今天中午看到的那一幕。那个姓陆的年轻摊主，面对挑衅不卑不亢，手艺也确实不错，做的东西味道正，分量足，关键是工人们认。如果……能把这样的摊子规范起来，纳入厂里后勤的补充，甚至搞个试点……

他又想起老陈闲聊时提过，这摊子是一对年轻夫妻在经营，好像家里还有病人，挺不容易。今天“市管会”的人突然去罚款，他也听说了。是无妄之灾，还是有人背后捣鬼？

李主任的手指在桌面上轻轻敲击着。他需要了解清楚。如果真是踏实做事的人，拉一把，或许真能解决点实际问题，也算个不大不小的政绩。如果不行，或者背后有什么猫腻，那就算了。

他决定，明天中午，再去那个棚子看看。顺便，跟那个小陆师傅，聊两句。

窗外，桐县的夜空沉静。机械厂后门的石棉瓦棚子隐藏在黑暗里，仿佛什么都没发生过。但棚子下两颗紧悬着的心，和办公楼里那盏未熄的灯都知道，一场关乎这个小小炊烟灶台能否继续燃烧的暗流较量，才刚刚开始