三个月，说长不长，说短不短。

足够陆羽把青溪镇的丹房转手——其实也没啥好转让的，铺子是租的，丹炉他带走了，药材卖给了林掌柜。最后结算下来，净赚八十两银子，外加一堆人情债。

也足够厉寒把基础丹方背得滚瓜烂熟，虽然实操还是经常炸炉，但至少能独立炼出成形的丹药了。魔心的控制也有了进展——在陆羽教的“静心诀”和了空送的菩提念珠双重压制下，只要不情绪激动，基本不会失控。

小翠和老吴被赵明月调回了玄丹阁，临别时眼圈都红了。小翠塞给厉寒一双新做的布鞋，老吴则留下一包自己晒的肉干。

“陆师傅，以后要是路过落枫城，一定来找我们！”小翠抹着眼泪说。

陆羽点头，心想：路过？这辈子都不想路过。

陈凡走前来了一趟，留下一枚青云宗的传讯玉符：“前辈，若有需要，随时联系。”

陆羽收下了——虽然大概率用不上，但多条退路总没错。

林掌柜是最不舍的。老头拉着陆羽在百草堂喝了三壶茶，从中午聊到黄昏，最后叹着气说：“青溪镇留不住真龙啊……也好，天元城繁华，适合您这样的大才施展。”

陆羽心想：我不是去施展的，我是去退休的。

但这话没说出口。

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出发那天，是个阴天。

陆羽背着个小包袱——里面是换洗衣物、几瓶常用丹药、碎成渣但还用金线串着的古玉，以及那堆“礼物”里最值钱的几样。

厉寒的包袱大一些：除了衣物，还有一堆炼丹笔记、药材图谱、以及陆羽给他准备的“三年炼丹学习计划”。

“前辈，”厉寒看着住了几个月的丹房小院，有些伤感，“咱们还回来吗？”

“看情况，”陆羽锁上门，“如果天元城待不下去，或者又有人找上门，可能得继续跑路。”

他倒是看得开——上辈子活了几百年，早就习惯了漂泊。这辈子虽然想安定，但也不强求。

两人出了镇子，往东走。

没雇车，也没用飞行法器——太招摇。陆羽现在对外展示的修为是筑基初期，厉寒是炼气五层（伪装过的），这样的组合在修真界属于“有点实力但不算起眼”，最适合低调赶路。

“前辈，”走了半日，厉寒忍不住问，“天元城……是什么样的？”

“大，”陆羽言简意赅，“人多，事多，麻烦多。”

“那为什么还去？”

“因为大，所以藏得住。”陆羽说，“天元城常住修士超过十万，元婴遍地走，金丹多如狗。咱们这样的，扔进去连个水花都溅不起来。”

这正是他选天元城的原因。

青溪镇太小，有点风吹草动全镇都知道。天元城则不同——那里每天发生的奇事怪事多得数不清，谁会在意一个新来的丹师和他体弱的表弟？

“到了那儿，”陆羽嘱咐，“你还是林小二，我表弟，丹房学徒。魔心的事，提都别提。有人问起修为，就说炼气三层——我帮你遮掩。”

“是。”

“还有，天元城物价贵，咱们得省着点花。先找个便宜的客栈住下，然后找铺面，最好在城西——那儿是散修聚集地，治安差点，但租金便宜。”

厉寒认真记下。

走了三天，路过两个小镇，终于在天黑前看到了天元城的轮廓。

即使隔着十几里，也能感受到那座巨城的压迫感。

城墙高百丈，通体由青黑色的“玄铁岩”砌成，表面刻满了密密麻麻的防御符文。城墙上方悬浮着三十六座浮空塔，塔顶有光芒流转，组成一个巨大的防护罩，将整个城池笼罩其中。

城门有八座，每座门前都排着长长的队伍——有商队、有修士、有凡人。城门卫穿着统一的银色甲胄，修为最低也是筑基期，正挨个检查入城者的身份玉牌。

“好……好大。”厉寒看呆了。

陆羽倒是很平静——前世他去过比这更大的仙城，天元城在东域虽算顶尖，但放眼整个修真界，也就中等偏上。

“别看了，”他拍拍厉寒，“先去排队。记住，少说话，多看。”

两人排在西三门的队伍末尾。

前面是个商队，拉着十几车货物，领队正在跟城门卫交涉。再前面是一伙宗门弟子，穿着统一的蓝色道袍，胸前绣着“玄水”二字——玄水宗，东域的二流宗门。

等了约莫一刻钟，轮到他们了。

“身份玉牌。”城门卫是个国字脸的中年汉子，声音浑厚。

陆羽递上两块玉牌——是陈凡帮忙办的“散修身份”，名字就是陆羽和林小二，来历写的是“东域散修，无门无派”。

城门卫接过，放在一块检测石上。石头发光，显示信息无误。

“来天元城做什么？”

“开丹房，谋生。”陆羽回答。

城门卫看了他一眼，又看看厉寒：“炼气三层？太弱了。城西最近不太平，建议你们去城南——虽然贵点，但安全。”

“多谢提醒，”陆羽笑了笑，“我们就去城西。”

城门卫也不多劝，递回玉牌：“入城费，一人十块下品灵石，或者等值的金银。”

真贵。

陆羽掏了二十块灵石——这差不多是青溪镇普通人家一年的收入。

交了钱，拿到两枚临时通行符，有效期一个月。一个月内得去“户政司”办理长期居住证，否则会被驱逐出城。

“进去吧。”城门卫挥手。

两人穿过厚重的城门洞，眼前豁然开朗。

天元城内，比外面看到的还要繁华十倍。

街道宽阔得能并行八辆马车，地面铺着平整的青石板，两侧店铺林立，招牌五光十色。行人摩肩接踵，有御剑低空飞行的修士，有骑着灵兽的富家子弟，也有挑着担子叫卖的凡人小贩。

空气里混杂着各种味道：丹药的清香、灵草的芬芳、食物的香气，还有……汗味、牲口味、垃圾味。

“这就是……天元城？”厉寒眼睛都不够看了。

陆羽倒是很淡定，拉着厉寒往路边靠了靠，避开一辆疾驰而过的兽车——拉车的是两头“踏云驹”，通体雪白，蹄下生云，一看就价值不菲。

“先找住的地方。”他说。

按照计划，他们往城西走。

越往西，街道越窄，建筑越破旧，行人的穿着也越朴素。等到了城西区，几乎看不到御剑飞行的修士了，大多是步行，修为也以炼气期为主。

“这里……跟城门口差别好大。”厉寒小声说。

“正常，”陆羽说，“哪儿都有贫富差距。修真界也不例外。”

他边走边留意街边的招租告示。

看了七八张，都不太满意——要么太贵，要么位置太偏。直到走到一条叫“梧桐巷”的小巷口，看见巷子深处有家铺面挂着“出租”的牌子。

铺面不大，门脸只有两丈宽，但后面带个小院和三间屋子。最重要的是——租金便宜，一个月五十灵石。

“就这儿了。”陆羽说。

他按照告示上的地址，找到了房东——一个住在巷尾的胖大娘。

大娘姓王，炼气六层，丈夫早逝，靠着收租过日子。看见陆羽和厉寒，她上下打量几眼：“租铺子？做什么生意？”

“丹房。”陆羽说。

“丹房？”王大娘皱眉，“这条巷子已经有三家药铺了，竞争很激烈的。”

“无妨，我们只卖丹药，不看病。”

“那行，”王大娘也不多问，“押三付一，两百灵石。损坏东西照价赔偿，每月初五交租，逾期一天加收一成。”

很市侩，但也干脆。

陆羽交了钱，拿了钥匙。

铺子空了很久，积了厚厚一层灰。但结构完好，门窗也结实。后院有口井，水还挺清。

“今天先收拾，”陆羽分配任务，“我打扫前面，你收拾后面。晚上去街上买被褥和生活用品。”

两人忙活到天黑，总算把铺子收拾出个样子。

前厅做店面，摆了柜台和药柜——药柜是空的，得明天去采购药材。后院三间屋，陆羽住东间，厉寒住西间，中间那间当厨房兼饭厅。

虽然简陋，但总算有了落脚之地。

“前辈，”厉寒擦了擦汗，“咱们的丹房……叫什么名字？”

陆羽想了想：“就叫‘陆氏丹房’。”

“跟青溪镇一样？”

“嗯，省事。”

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接下来的几天，两人忙得脚不沾地。

采购药材、置办丹炉、定制招牌、办理长期居住证……天元城办事效率倒是不低，只要灵石到位，一切顺畅。

第五天，“陆氏丹房”正式开张。

没有鞭炮，没有贺客，就简单把招牌挂出去，门打开，等客人上门。

第一天，一个客人都没有。

第二天，来了个老太太，买了瓶最便宜的“清心散”，还讨价还价半天。

第三天，终于有个像样的客人——一个炼气八层的散修，要买“回气丹”。陆羽炼的回气丹品质极佳，那人试了一颗，眼睛一亮，当场买了十瓶。

“掌柜的，你这丹不错啊！”散修夸道，“比‘百草堂’卖的不差，还便宜两成。”

“薄利多销。”陆羽笑。

消息慢慢传开。

第七天，铺子里来了七八个客人，都是回头客带新客。虽然买的都是低阶丹药，但总算有了稳定收入。

厉寒也开始上手——陆羽让他负责接待和收银，顺便学习认药。晚上打烊后，师徒俩就在后院炼丹，一个教一个学，倒也充实。

生活好像真的步入了正轨。

直到第十天下午。

一个穿着锦缎长袍、挺着啤酒肚的中年男人走进铺子，身后跟着两个跟班。

“哟，新开的？”男人扫了一眼铺子，目光落在陆羽身上，“掌柜的，贵姓？”

“免贵姓陆。”陆羽起身，“您需要什么丹药？”

“丹药不急，”男人大剌剌地在椅子上坐下，“我是这条街的‘街管’，姓刘。新来的商户，都得来我这儿报备，你们不知道？”

街管？

陆羽在青溪镇没听过这职位，但大概能猜出是干什么的——收保护费的。

“刘街管，”他拱手，“初来乍到，不懂规矩，您多包涵。”

“好说好说，”刘街管笑眯眯的，“咱们梧桐巷的规矩简单：每月交二十灵石的‘街面维护费’，再交三十灵石的‘安全保证金’——保证你们铺子不受地痞骚扰。另外，所有丹药售价，不能低于市场价的九成，免得恶性竞争。”

五十灵石，差不多是租金了。

还要限价？

陆羽心里冷笑，面上却为难：“刘街管，这……小店刚开张，生意清淡，五十灵石实在……”

“嫌贵？”刘街管脸一沉，“那你们可以去别处开。不过我提醒你，天元城所有街道都有街管，规矩都差不多。你们要是不守规矩……”

他身后的两个跟班往前一步，释放出炼气后期的威压。

厉寒脸色一变，下意识想站到陆羽身前，被陆羽按住了。

“刘街管，”陆羽叹了口气，“五十灵石是吧？我给。”

他从柜台里数出五十灵石，放在桌上。

刘街管这才笑了：“懂事。以后每月初一来交钱，我保你们平安。”

他收了钱，带着跟班扬长而去。

等人走远，厉寒才低声说：“前辈，他们明明是……”

“勒索，我知道。”陆羽摆摆手，“但没必要硬刚。五十灵石，就当破财消灾。”

“可是……”

“记住，”陆羽看着厉寒，“咱们是来退休的，不是来惩恶扬善的。只要不过分，能忍则忍。”

厉寒抿了抿嘴，没说话。

但陆羽看见，少年眼里有不甘。

他笑了笑，没再解释。

有些道理，得自己经历过才懂。

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又过了半个月。

陆氏丹房的生意渐渐好起来——主要是丹药品质确实过硬，价格虽被限价，但比大店铺还是便宜一些。回头客越来越多，甚至开始有人预订高阶丹药。

陆羽还是老样子，每天炼炼丹，喝喝茶，偶尔去街上逛逛，买点小吃。

天元城的小吃确实不错——东门的“灵米糕”，南街的“烤灵雀”，西市的“醉仙酿”，他都尝了个遍。

厉寒则沉稳了许多。每天早起练功，上午看店，下午学炼丹，晚上打坐。魔心一直很稳定，菩提念珠从没离身。

看起来，退休生活终于步入正轨。

直到这天，陆羽去城南采购一批稀有药材。

城南比城西繁华得多，街道干净整洁，店铺装潢气派。陆羽要找的“万药斋”是城南最大的药材商，据说背后有玄丹阁的背景。

他走进店铺，报了要采购的药材清单。

伙计一看清单，眼睛一亮：“客官要的这几味，可都不便宜。尤其是这‘紫血藤’，最近缺货，得从外地调，至少等三天。”

“三天可以，”陆羽点头，“先订下，我三天后来取。”

“行，付三成定金。”

交了钱，拿了凭据，陆羽正准备离开，忽然听见店铺后堂传来争吵声。

“我说了不卖！你们听不懂人话吗？！”

是个女子的声音，清脆但带着怒气。

“赵姑娘，我们少爷是真心喜欢那株‘九叶灵芝’，价格好商量……”

“不卖！给多少钱都不卖！那是我哥哥留下的遗物！”

赵姑娘？

陆羽脚步一顿。

不会……这么巧吧？

他转头看去，只见后堂帘子一掀，一个白衣女子气冲冲走出来，身后跟着两个锦衣公子哥。

女子十八九岁，眉目如画，正是赵明月！

而那两个公子哥……

陆羽眯起眼。

左边那个，穿金戴玉，一脸纨绔相，修为筑基初期，根基虚浮。右边那个，则让陆羽眼神一凝——黑袍，断眉，虽然年轻了许多，但那张脸……

血煞宗的人！

而且看衣着，地位不低！

“赵姑娘，别敬酒不吃吃罚酒，”纨绔公子哥摇着扇子，“我爹可是天元城城主府的管事，买你的灵芝是看得起你。”

“城主府怎么了？”赵明月冷笑，“天元城有王法，你们还想强抢不成？”

“强抢？”断眉青年开口，声音阴冷，“赵姑娘误会了。我们只是……诚心求购。”

他说话时，目光落在赵明月腰间的一块玉佩上——那是天机门的信物！

陆羽心里一沉。

赵明月来天元城做什么？还被血煞宗的人盯上了？

而且看样子，她还没认出那断眉青年的身份。

“我说了不卖！”赵明月转身就走，“掌柜的，我的药材备好了吗？”

“备好了备好了！”掌柜的赶紧抱出几个玉盒。

赵明月付了钱，抱着玉盒快步离开店铺。

两个公子哥对视一眼，跟了上去。

陆羽犹豫了三息。

麻烦。他脑子里闪过这两个字。

但赵明月那丫头……人还不错。

而且血煞宗的人出现在天元城，还盯上了她，恐怕跟魔心的事有关。

他叹了口气，跟了上去。

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赵明月走得很快，显然想甩掉后面的人。

但她对天元城不熟，七拐八拐，反而走进了一条死胡同。

等她反应过来时，两个公子哥已经堵在了胡同口。

“赵姑娘，跑什么？”纨绔公子哥笑着逼近，“咱们好好谈谈嘛。”

断眉青年则盯着她腰间的玉佩：“赵姑娘是天机门的人？巧了，我们少爷对天机术数很感兴趣，想请姑娘……指点一二。”

这话说得客气，但眼神里的贪婪毫不掩饰。

赵明月脸色发白，后退两步：“你们……别过来！我喊人了！”

“喊啊，”纨绔公子哥耸肩，“这条胡同平时没人来的。你喊破喉咙也没用。”

他伸手去抓赵明月的手腕。

就在此时——

“咳咳。”

一声轻咳从胡同口传来。

三人同时转头。

只见一个穿着普通青布衫的少年站在那里，手里拎着个药材包，一脸“我路过”的表情。

“不好意思，”陆羽说，“我迷路了，请问西三街怎么走？”

纨绔公子哥一愣，随即怒道：“滚开！没看见爷在办事吗？”

“办事？”陆羽眨眨眼，“我看这位姑娘好像不太愿意。强扭的瓜不甜，这位公子还是……”

“找死！”公子哥一巴掌扇过来。

陆羽侧身躲开，同时“不小心”把手里的药材包甩了出去。

药材包在空中散开，各种粉末、碎叶、根茎劈头盖脸砸在公子哥脸上。

“啊——！我的眼睛！”

公子哥捂着脸惨叫——其实陆羽用的都是普通药材，最多有点刺激性，伤不了人。

但断眉青年脸色变了。

他死死盯着陆羽：“你是谁？”

“路过的，”陆羽说，“看不得欺负女人。”

“多管闲事，会死的。”

“也许吧，”陆羽笑了笑，“但总比看着不管强。”

断眉青年眼神一冷，手按在腰间——那里鼓鼓囊囊的，像是藏着兵器。

但就在这时，胡同外传来巡逻队的脚步声。

“什么人在此喧哗？！”

断眉青年脸色一变，狠狠瞪了陆羽一眼，扶起还在惨叫的公子哥：“少爷，先走！”

两人匆匆离开。

陆羽这才看向赵明月：“没事吧？”

赵明月惊魂未定，但看清陆羽的脸后，愣住了：“你……你是……”

“陆羽，”他说，“青溪镇的丹师。赵姑娘，好久不见。”

赵明月眼睛睁大：“陆……陆前辈？！”

“别，”陆羽摆手，“这儿没前辈，只有陆掌柜。你怎么来天元城了？还惹上那种人？”

赵明月苦笑：“说来话长……”

“那就长话短说，”陆羽看了眼胡同口，“巡逻队要来了，先离开这儿。”

两人出了胡同，找了家僻静的茶楼。

包厢里，赵明月喝了口热茶，才慢慢平静下来。

“我哥哥的死……有线索了。”她低声说，“血煞宗的一个叛逃长老，逃到了天元城，手里有我哥哥的遗物。我来找他，想买回来。”

“所以你去万药斋，是为了买交换的药材？”

“嗯，”赵明月点头，“但我刚到天元城，就被城主府的少爷盯上了。他不知从哪儿听说我有九叶灵芝，非要买，我不卖，他就一直纠缠。”

“那个断眉的呢？”

“他是城主府少爷新招的客卿，叫罗七，”赵明月皱眉，“但我觉得……他不简单。他看我的眼神，不像是在看人，像是在看……猎物。”

陆羽心里清楚，那罗七就是血煞宗的人，而且很可能是鬼罗的晚辈或者同门。

“赵姑娘，”他缓缓说，“听我一句劝，那灵芝能卖就卖，不能卖就藏好。天元城水深，你一个人，斗不过他们。”

“可是哥哥的遗物……”

“遗物重要，还是命重要？”陆羽看着她，“你哥哥在天有灵，也不会希望你为他冒险。”

赵明月沉默了很久，最终点头：“……我明白了。谢谢陆前……陆掌柜。”

“不用谢，”陆羽起身，“以后小心点。还有，别跟人说见过我——我现在就是个普通丹师，想过清净日子。”

赵明月重重点头：“我懂。”

陆羽结了茶钱，离开茶楼。

走出门时，他回头看了一眼。

赵明月还坐在那儿，看着茶杯发呆，背影孤单。

他叹了口气。

这退休，怎么走到哪儿都有事？

---

回到梧桐巷的丹房时，天已经黑了。

厉寒做好了晚饭——简单的两菜一汤，但热气腾腾。

“前辈，今天怎么回来这么晚？”厉寒问。

“遇到点事，”陆羽坐下吃饭，“对了，明天开始，咱们铺子提前一个时辰打烊。晚上……我教你点新东西。”

“新东西？”

“嗯，”陆羽夹了块肉，“防身用的。天元城……不太平。”

厉寒似懂非懂地点头。

吃完饭，收拾完，陆羽回到自己屋里。

他从怀里掏出一张纸条——是刚才在茶楼，赵明月偷偷塞给他的。

纸条上写着一个地址：城南桂花巷，七号院。血煞宗叛逃长老藏身处。

下面还有一行小字：陆掌柜，若有余力，请帮明月取回兄长遗物——一枚刻着‘明’字的银锁。此恩必报。

陆羽看着纸条，许久，苦笑。

“这丫头……还真会给人出难题。”

他把纸条烧掉，灰烬撒进窗外的水沟。

然后躺到床上，看着房梁。

帮，还是不帮？

帮，意味着又得掺和进血煞宗的破事里。

不帮……赵明月那性子，肯定会自己去。到时候出事，他良心过不去。

“厉天行啊厉天行，”他对着空气说，“你当年是不是也总遇到这种破事？”

没人回答。

只有窗外，天元城的夜风，吹过梧桐巷。

带着丹药的苦香，和一丝……山雨欲来的气息。