张猛带着跟班落荒而逃的背影，像一块投入平静湖面的石头，在青石镇激起了千层浪。

那些躲在门后、窗缝里偷看的居民，此刻终于敢探出头来，望着林越家紧闭的院门，议论声如同潮水般涌来。

“天呐！我没看错吧？张猛……张猛被林越打跑了？”

“那杆锈铁枪都指到张猛喉咙上了！张猛那怂样，吓得脸都白了！”

“以前只知道林越老实，没想到这么能打！灵徒巅峰的张猛都不是他对手？”

“这林越，怕是藏拙了吧？难怪敢跟张猛叫板……”

议论声越来越大，从街头传到巷尾。不过半个时辰，“林越逆袭，枪指张猛”的消息就传遍了整个青石镇。这个曾经被恶霸随意欺凌的少年，一夜之间成了小镇居民口中的“狠角色”。

而这一切的主角，正坐在院子里擦拭着他的锈铁枪。

枪身的锈迹依旧顽固，但在灵珠潜移默化的滋养下，已经比之前光滑了些许。林越用一块细布细细打磨着枪尖，阳光透过院墙上的缝隙洒下来，在他专注的侧脸上投下斑驳的光影。

他没有在意外界的议论，击败张猛，只是迈出的第一步。他知道，真正的挑战还在后面，变强的路，远没有尽头。

“咚咚咚！”

急促的敲门声突然响起，伴随着一个洪亮又带着些局促的呼喊：“越哥！越哥在家吗？是我，铁牛！”

林越抬头，眼中露出一丝暖意。他放下铁枪，起身拉开了院门。

门口站着的是个壮实得像头小牛犊的少年，身高近七尺，胳膊比寻常成年人的大腿还粗，黝黑的脸上满是憨厚，正是他从小玩到大的发小，铁牛。

铁牛见院门打开，黝黑的脸上瞬间绽开一个大大的笑容，双手在粗布衣裳上使劲搓了搓，显得有些手足无措，又难掩激动：“越哥！我听说了！听说你把张猛那恶霸打跑了？还用枪指着他喉咙？”

他说话时，声音洪亮得像打雷，眼睛瞪得溜圆，满是崇拜的光。铁牛是镇上有名的大力士，天生神力，走的是体修路子，虽然不懂灵气运转，一身蛮力却能轻松掀翻石碾，只是性子憨直，以前总被张猛的人欺负，多亏林越偶尔帮衬。

林越笑着侧身让他进来：“进来再说。”

“哎！”铁牛乐呵呵地应着，迈着大步进了院子，眼睛直勾勾地盯着墙角那杆刚被擦拭过的铁枪，咽了口唾沫，“越哥，你那枪法太厉害了！快教教我呗？”

不等林越开口，他又“扑通”一声半蹲下来，双手作揖，脑袋差点碰到地面：“越哥，我铁牛别的没有，一身力气还是有的！你就收我当徒弟吧！我想跟着你学武，以后再也不受张猛那帮人的气，还能帮你护着婶子！”

这突如其来的“拜师”，让林越愣了一下。他看着铁牛憋得通红的脸，还有那双写满真诚与渴望的眼睛，心中一暖。

铁牛虽是体修，不懂灵气，但性子耿直，重情重义。小时候林越被其他孩子欺负，总是铁牛第一个冲上去把人撞开；家里拮据时，铁牛也常偷偷把家里的红薯、窝头塞给他。

“起来吧，”林越伸手把他拉起来，“拜师就不必了，你我是兄弟。”

铁牛一听，眼睛更亮了：“那……那你愿意教我？”

“枪法你暂时学不了，”林越坦诚道，“体修有体修的路子，你天生神力，好好打磨肉身，未必比灵修差。”他顿了顿，看着铁牛失落的表情，又补充道，“不过，往后我去山林狩猎，可以带你一起。”

“真的？！”铁牛瞬间又精神了，“跟着你进山？能学本事吗？”

“至少能让你明白，力气该怎么用在点子上。”林越笑了笑，“而且，多个人，也能多份照应。”

他想起老鬼说过，吞噬妖兽能量时，处理皮毛、搬运尸体这些杂事很耗费精力，铁牛一身蛮力，正好能帮忙。更重要的是，他信得过铁牛。

“太好了！”铁牛乐得直拍大腿，黝黑的脸上笑出了褶子，“越哥你放心！搬妖兽、扛猎物，我铁牛一个顶俩！保证不给你添麻烦！”

看着铁牛激动得手足无措的样子，林越也忍不住笑了。击败张猛的紧绷感，在这一刻消散了不少。

他拍了拍铁牛的肩膀，那肌肉硬得像块石头：“明日一早，镇外山口集合。带上你的砍刀，让你看看，山林里的东西，比张猛难对付多了。”

“哎！好！”铁牛用力点头，像得了军令的小兵，又搓了搓手，嘿嘿笑道，“那我先回去准备准备！明早一定准时到！”

说完，他又看了一眼那杆锈铁枪，眼神里满是向往，这才一步三回头地跑出了院子。

林越望着他的背影，摇了摇头，转身拿起铁枪。枪尖在阳光下闪着微弱的光，映出他清亮的眸子。

有个信得过的兄弟在身边，这条路，似乎也没那么孤单。

他握紧铁枪，感受着体内灵珠的温热。明日进山，正好试试，与铁牛配合，能不能猎杀些更强的妖兽——比如，一阶中阶的赤尾狼。

夜色渐浓，小镇的议论声渐渐平息，但属于林越的故事，才刚刚翻开新的一页。