林默在前，苏晚星在后，两人沉默地穿行在这片钢铁森林的阴影里。

林默的步伐依旧稳定，但更加警惕。

这里的地形太过复杂，高耸的厂房、交错的管道、倒塌的行车、堆积如山的废弃零件，每一个角落都可能隐藏着致命的危险——无论是变异的生物，还是心怀叵测的同类。

苏晚星的体力明显不支了。

左臂的伤口虽然经过处理，但跋涉和紧张让痛感持续不断地传来，一阵阵抽痛让她额头上渗出细密的冷汗。

饥饿和干渴像两只小虫子，不停地啃噬着她的胃和喉咙。

她的呼吸越来越急促，脚步也开始虚浮，有好几次差点被脚下纠缠的电缆或者尖锐的金属碎片绊倒。

林默注意到了她的状况，但没有停下。

他只是稍微放慢了一点速度，并选择相对平坦、障碍物少的路线。

停下，就意味着更大的风险。

在这个地方，停留越久，被什么东西盯上的可能性就越大。

他们已经深入厂区腹地。

周围的光线更加昏暗，因为高大的厂房残骸遮挡了本就稀少的天光。

一些地方，破碎的管道里仍在缓慢地、滴滴答答地渗出颜色可疑的粘稠液体，在地上汇聚成一小滩一小滩反射着黯淡微光的污渍。

突然，林默猛地停下脚步，同时抬手示意。

苏晚星心头一紧，立刻屏住呼吸，躲到他身后一块半人高的、锈蚀的机床基座后面。

林默侧耳倾听，目光锐利地扫向前方一栋相对完整、门洞大开的巨型厂房。

风从门口灌入，发出呜呜的怪响，但除此之外，似乎还有一种……极其轻微的、有节奏的刮擦声？还有……低语？

不是变异生物的声音。是人类。

林默打了个手势，示意苏晚星留在原地，自己则像一道贴地的影子，悄无声息地朝着厂房侧面移动。

他绕到一扇破碎的窗户下方，微微探出半只眼睛，朝里面望去。

厂房内部空旷而高耸，顶部许多地方已经破损，漏下几缕天光，形成几道光柱，照亮了飞舞的尘埃。

就在其中一道光柱附近，靠近一堆生锈的钢板旁，有两个人影。

两个人。都穿着破烂，但体格看起来比之前遇到的“秃鹫”喽啰要精悍一些。

一个蹲在地上，手里拿着一个巴掌大的、似乎是旧时代平板电脑残骸改装的东西，屏幕闪烁着不稳定的微光，他正用手指在上面快速划拉着什么，眉头紧皱。

另一个则靠在一块钢板上，警惕地巡视着四周，手里端着一把保养得相当不错、明显是旧时代制式的冲锋枪，枪口有意无意地指向各个可能出现威胁的方向。

他们不是“秃鹫”的人。

衣服上没有那个标志性的鸟喙图案。而且，气质也截然不同。

拿枪的那个，眼神锐利，站姿带着一种经过训练的警惕性，虽然疲惫，但绝非乌合之众。

操作平板那个，虽然看起来也很落魄，但专注的神情和手里那明显是高科技（即使是残骸）的玩意儿，显示他可能掌握着某种技能。

“……信号还是断断续续，干扰太强了。”

操作平板的人低声抱怨，声音在空旷的厂房里产生轻微的回音，“最后一次清晰的坐标更新是在三天前，城西，‘老锅炉厂’外围。之后就只剩下模糊的生命体征信号，时有时无。”

老锅炉厂！

林默的心脏猛地一跳。

靠墙警戒的人啐了一口：“妈的，就知道那地方邪门。‘秃鹫’那帮杂碎最近也在往那边凑，不知道在搞什么鬼。老大给的最后期限快到了，再找不到人，回去没法交代。”

“交代？人都可能死在里面了，怎么交代？”操作平板的人语气烦躁，“那地方的地下结构复杂得跟迷宫一样，还有强辐射残留和未知生物活动迹象……‘信使’单独进去，简直是疯了。”

“闭嘴！做好你的事！”拿枪的人低喝道，眼神更加警惕地扫视周围，“继续尝试联系，或者至少把最后确定的坐标区域地图导出来。我们得想办法靠近侦查，不能空手回去。”

信使？单独进入老锅炉厂地下？林默的脑海中，迅速将这几句零散的对话与之前的线索拼接。

刻字的军官，“信未达”？这个“信使”，是否就是送信的人？他要送的“信”，是否和那位军官未能送出的，是同一封？或者，至少是相关的？

这两人的目的，似乎也是寻找进入老锅炉厂地下的人，而且受命于某个“老大”。他们口中的“信使”，生死不明。而“秃鹫”也在关注那个区域。

所有的线头，都紧紧缠绕在那个地点。

林默没有轻举妄动。这两个人看起来不好对付，尤其是那把冲锋枪。

他悄然后退，回到了苏晚星藏身的地方。

“里面有人，”他低声快速说道，“两个，有枪，目标也是老锅炉厂。在找一个可能已经进去的‘信使’。”

苏晚星的脸色更白了。“那我们……”

“绕开。”林默果断决定，“他们的注意力在联系和地图上，我们从厂房后面穿过去。别发出声音。”

两人贴着厂房的墙壁，小心翼翼地挪动。

墙壁冰冷粗糙，布满了锈蚀的痕迹和干涸的苔藓。

脚下的杂物更多，需要极度小心。

就在他们即将绕过厂房拐角，进入后方一片更密集的废弃管道区时，苏晚星脚下忽然踩到了一块松动的、半掩在淤泥里的金属板！

“哐当！”

一声不算响亮、但在死寂环境中异常清晰的金属撞击声响起！

厂房内，那两个男人的交谈声戛然而止！

“谁？！”持枪者的厉喝声立刻传来，紧接着是急促的脚步声和拉动枪栓的清脆“咔嚓”声！

林默眼神一厉，没有丝毫犹豫，一把抓住苏晚星的胳膊，低吼一声：“跑！”

两人不再隐藏身形，猛地发力，朝着管道区的深处狂奔！

“站住！”身后传来怒吼，以及冲锋枪子弹上膛的清脆声响！

但没有立刻开枪，可能是因为不确定目标，或者顾忌环境复杂流弹反弹。

“追！”另一个声音喊道。

林默拉着苏晚星，在迷宫般的巨大管道之间疾奔。

这些管道直径从半米到两三米不等，纵横交错，有些架在高处，有些半埋地下，表面覆盖着厚厚的锈垢和滑腻的苔藓，脚下是湿滑的淤泥和堆积的腐烂物。

这里的光线更加昏暗，几乎全靠从管道缝隙透下的微弱天光勉强视物。

身后的脚步声和呼喊声紧追不舍，而且听起来不止两个人了！似乎还有别的人从附近被惊动，加入了追赶！

“分头！堵住他们！”有人在后面指挥。

林默大脑飞速运转。这样盲目奔跑，很快就会被包抄。

他的目光扫过四周，锁定了一根直径约一米五、斜着插入地下的巨大管道。

管道口边缘破损，里面黑黢黢的，不知通向何处，但这是眼下唯一看起来可以暂时摆脱直线追赶的选择。

“这边！”他低喝一声，拖着苏晚星，几乎是把她推搡着塞进了那个管道口，然后自己也矮身钻了进去。

管道内部比外面更加黑暗，充斥着一股浓烈的、类似硫磺和腐烂金属的混合恶臭。

脚下是倾斜向下的，布满了滑腻的沉积物。

林默打开头灯，昏黄的光线只能照亮前方几米。

管道很深，弯弯曲曲，不知延伸向哪里。

他们没有选择，只能沿着管道向下滑。

身后的追兵似乎被管道口短暂的黑暗和恶劣气味阻了一阻，叫骂声被隔在了外面，但并没有放弃，能听到有人试图探头进来查看，又被恶臭熏得缩了回去，然后似乎开始争论是绕路还是跟进来。

林默和苏晚星顾不得那么多，顺着倾斜的管道向下滑行了二三十米，管道变得平直，然后又开始向上倾斜。

他们手脚并用地向上爬，污垢和锈屑沾了满身。

爬了十几米，前方出现了岔路，一左一右两个几乎一模一样的管道口。

没有时间犹豫，林默选择了左边那个，感觉似乎有更微弱的气流吹来，可能通向某个出口。

又爬行了大约十分钟，前方终于出现了亮光——不是天光，而是一种惨绿色的、忽明忽暗的荧光，来自管道壁上生长的一层厚厚的、发出磷光的苔藓类生物。

借着这诡异的光线，他们看到管道在前方不远处似乎到了尽头，连接着一个更大的、有水流声的空间。

两人小心翼翼地爬到尽头。

这里是一个巨大的、被遗弃的地下废水处理池的一部分。

池子大半已经干涸，露出底部龟裂的、覆盖着彩色油污和化学结晶的淤泥。

只有中央一条人工挖掘的沟渠里，缓慢流淌着粘稠的、散发刺鼻气味的暗绿色液体。

荧光苔藓在池壁上蔓延，提供了微弱但足以视物的光源。

空间很高，顶部是混凝土拱顶，布满了裂缝和水渍。

更重要的是，这里没有追兵的声音了。他们似乎暂时甩掉了尾巴。

苏晚星再也支撑不住，瘫坐在相对干燥一点的池边，大口大口地喘着气，左臂的伤口因为刚才剧烈的攀爬和拉扯，又开始渗出暗红色的血渍，染红了包扎的布条。

她的脸色白得吓人，嘴唇干裂。

林默也靠坐在池壁上，快速调整着呼吸，耳朵依旧竖立，警惕着任何动静。

他看了一眼苏晚星的状态，眉头微蹙。

伤口恶化了，体力也严重透支，必须尽快处理，找到相对安全的地方休息，否则她撑不到老锅炉厂。

他从包里拿出水壶，自己喝了一小口，然后递给苏晚星。

苏晚星接过，手抖得厉害，几乎拿不稳。

她小口抿着水，眼睛却死死盯着林默，声音因为脱力和喘息而断断续续：“刚才……那些人……也是去找……老锅炉厂的？那个‘信使’……会不会……”

“不知道。”林默打断她的猜测，声音低沉，“但那里是关键。所有人都指向那里。”

他停顿了一下，目光扫过这个巨大的废水池。

“这里不能久留。追兵可能会找到其他入口，或者引来别的东西。”他站起身，走到池边，观察着那条流淌着恶臭液体的沟渠。

沟渠的一端消失在黑暗的池底洞穴中，另一端……似乎通向远处池壁上一个被凿开的不规则洞口，隐约有风从那边吹来。

“走那边。”林默指了指洞口方向，“跟着水流的方向，可能能找到其他出口，或者至少离开这片厂区核心。”

苏晚星看着那粘稠的、冒着可疑气泡的暗绿色液体和狭窄的沟渠边缘，胃里一阵翻腾。

但她知道林默说得对。她咬咬牙，用尽力气站起来。

林默率先走下干涸的池底，踩着滑腻的淤泥，小心地走到沟渠边缘。

沟渠大约一米宽，里面的液体缓慢流动，散发着灼热的蒸汽和刺鼻气味。

边缘只有不到半尺宽可供落脚，而且同样湿滑。

“跟着我，踩稳。”林默回头看了她一眼，然后转身，像走钢丝一样，踏上了那狭窄的边缘，身体微微前倾以保持平衡，一步步朝着远处的洞口挪去。