孙老三像一根卡在喉咙里的鱼刺，虽然被赵大虎暂时吓退，但那阴鸷的眼神和撂下的狠话，让“红丰小吃”棚子里的空气里，始终弥漫着一丝若有若无的紧绷。

陆丰第二天就去找了合作社的赵哥，没买什么“防身家伙”（那太扎眼），而是用两条好烟和诚恳的态度，请赵哥帮忙留意，并多在他那帮跑运输、干零工的兄弟里传句话：“红丰小吃”是厂里挂了号的试点，陆师傅两口子是本分人，靠手艺吃饭，大家多关照。赵哥在底层人脉广，消息灵通，点头应下了。

沈红梅则更加谨慎。每天收摊后，钱箱里的大额钞票她立刻贴身藏好，零钱也清点得飞快。去批发市场，她不再固定走一条路，时间也尽量错开。晚上回到破屋，那把菜刀又被她挪到了枕头边。

日子在戒备与忙碌中继续。凉菜彻底站稳了脚跟，拍黄瓜和拌三丝成了继饺子之后的新宠，尤其受年轻工人和下夜班想喝两口的工人欢迎。沈红梅甚至开始尝试用同样的调料拌焯水的菠菜、豆角，虽然反响不如前两者，但也算多了一样选择。她严格控制着每份凉菜的分量和调料成本，确保利润最大化。

饺子批发稳步推进。刘姐和烧饼摊主老吴每天固定要货，数量加起来接近两百个。陆丰调整了馅料配方，减少了肉的比例，增加了些切碎的粉条和挤干水分的白菜帮（以前当边角料扔掉），用更多的葱油和五香粉提味，成本降下来一些，但味道依旧扎实，汤汁感略减但香气更足。批发价稳定在八分钱十个，刨去冰柜租金、食材和人工，每个饺子能净赚接近一厘钱。蚊子腿也是肉，更重要的是，这条渠道稳固了。

收入的持续增长，让沈红梅脸上的愁容淡了些。她开始允许陆丰在采购时，偶尔买一点品相好点的时令蔬菜，比如早春第一茬的嫩韭菜，用来试做韭菜盒子（虽然第一次做油太大，失败了，改成了蒸韭菜包子，反响不错）。她也同意陆丰添置了几个粗陶大碗，替换掉那些缺口太多的破碗，让摊面看起来齐整了些。

这天下午，阳光难得暖了些。棚子里没什么客人，陆丰正在熬制新的辣椒油，尝试加入一点炒香的芝麻和碾碎的花生增香。沈红梅坐在小凳上，低头补着一件磨破袖口的旧衣服。

帘子一掀，赵大虎走了进来，脸上带着笑，但眼神里有些别的东西。

“陆师傅，忙着呢？”他嗓门依旧大。

“赵师傅来了！”陆丰放下手里的活，笑着迎上去，“吃点什么？刚熬好的红油，香得很！”

“不急。”赵大虎摆摆手，自己拖了条凳子坐下，目光在收拾得干干净净的棚子里转了一圈，最后落在沈红梅身上，“沈妹子也在啊。”

沈红梅抬起头，对他点了点头，算是打过招呼，手里针线没停，但耳朵明显竖着。

赵大虎从怀里摸出包烟，自己叼上一支，又递给陆丰一支。陆丰接过，却没点，只是拿在手里。

“陆师傅，”赵大虎吐了口烟圈，开门见山，“上次那个孙老三，没再来找麻烦吧？”

“托赵师傅的福，没再来。”陆丰道谢。

“那就好。”赵大虎弹了弹烟灰，“那种青皮，就是欺软怕硬。不过陆师傅，沈妹子，你们这生意是越做越红火，眼红的人可不止孙老三一个。这厂区后门，看着不起眼，三教九流的人可都盯着呢。光靠你们俩，怕是有时候……照应不过来。”

陆丰心里咯噔一下，知道正题来了。他脸上笑容不变：“是，我们也愁这个。多亏了赵师傅和李主任关照。”

“李主任忙，大事多，这种小事总不能老麻烦他。”赵大虎身子往前倾了倾，压低声音，“我赵大虎在厂里混了这么多年，三车间这一片，多少还有点面子。保卫科几个哥们儿也熟。我是想着……咱们也算有缘，以后你们这摊子有啥事，不方便找李主任的，直接找我。我赵大虎别的不敢说，保你们安安稳稳做生意，还是没问题的。”

话说得漂亮，但意思很明白——他要当这个“保护伞”，当然，不是免费的。

沈红梅手里的针停住了，抬起头，看向陆丰，眼神里带着询问和警惕。

陆丰沉吟了一下，问：“赵师傅的意思是……”

“没啥意思，就是交个朋友。”赵大虎笑道，“不过朋友之间，也得讲个来往。我看你们这饺子、凉菜，味道是真不错。我那些下夜班的兄弟，有时候饿得前胸贴后背，食堂早就关门了。要是你们晚上能多准备点，或者……给我留点，我给他们带回去，也省得他们饿肚子。价钱嘛，就按你们批发的价，怎么样？我每天要的不多，三五十个饺子，几份凉菜就行。”

每天三五十个饺子，几份凉菜，按批发价，虽然比零售便宜，但也是一笔稳定的收入。更重要的是，赵大虎这话里话外，是把“保护费”包装成了“朋友间的帮忙”和“照顾兄弟”。如果拒绝，等于驳了他面子，可能立刻就得罪了这尊地头蛇。如果答应，就等于默认了他的“保护”，以后他会不会得寸进尺？

陆丰飞快地权衡着。赵大虎比孙老三那种纯粹的青皮难对付，他是厂里正式工人，有组织关系，也有自己的小圈子，不能轻易撕破脸。他的“保护”虽然要付出代价，但也确实能挡掉不少像孙老三那样的麻烦。在现阶段，这或许是个无奈但相对稳妥的选择。

“赵师傅照顾我们生意，那是求之不得。”陆丰脸上笑容更盛，“以后每天晚上收摊前，我们给您留出来。饺子、凉菜都有，管够！价钱就按赵师傅说的，批发价！”

“爽快！”赵大虎一拍大腿，哈哈一笑，“陆师傅是明白人！那就这么说定了！以后有啥事，吱声！”

他又坐了一会儿，扯了几句闲篇，吃了碗加料的面，付钱时陆丰坚持只收成本价，赵大虎推让两下也就收了，心满意足地走了。

棚子里只剩下陆丰和沈红梅。

“他这是……要收钱？”沈红梅放下手里的衣服，眉头紧锁。

“比收钱聪明点。”陆丰叹了口气，“算是‘合作’吧。每天给他留点货，价钱低点，算是买个平安。他得了实惠，也在他兄弟面前有面子。咱们……也算多了层关系。”

“要是他以后要得越来越多呢？”沈红梅不放心。

“走一步看一步。”陆丰眼神沉静，“现在咱们还需要他这张虎皮。等咱们自己根基更稳了，或者找到更硬的关系，再说。眼下，不能得罪。”

沈红梅咬了咬嘴唇，没再说话。她明白陆丰说的有道理，但心里那股被胁迫的不舒服感，挥之不去。她讨厌这种仰人鼻息的感觉，却又不得不接受现实。

这件事，像早春突然袭来的一股倒寒流，让刚刚因为生意拓展而升起的些许暖意，又冷了几分。

然而，生活的齿轮不会因为一点寒意就停止转动。第二天，一个意想不到的“机会”，带着更大的风险和诱惑，撞了上来。

下午，那个酱油厂的推销员老王又来了。这次他没带样品，而是搓着手，脸上带着神秘和几分焦急。

“陆老板，沈老板，有桩生意，不知道你们感不感兴趣？”他压低声音。

“王同志，什么生意？”陆丰示意他坐下说。

“我们厂子……最近想扩大销售，除了酱油醋，还想做点别的。”老王左右看看，声音更低，“我们厂长有个亲戚，在南边有点门路，能弄到些……便宜的猪油和菜籽油，还有……白砂糖。量不大，但价格比供销社便宜两三成！”

猪油？菜籽油？白糖？这些都是紧俏货，也是陆丰他们每天大量消耗、成本占大头的原料！如果能便宜两三成，那利润空间能扩大不少！

沈红梅的眼睛立刻亮了，但随即又布满警惕：“便宜这么多？来路正不正？会不会有问题？”

老王连忙摆手：“绝对正！就是……就是走点别的渠道，省了中间环节和票证。质量你们放心，我们厂子也敢担保！就是……这事得悄悄来，不能声张。一次至少要拿五十斤油，二十斤糖。你们生意好，这点量应该吃得下吧？”

五十斤油，二十斤糖，即使便宜三成，也是一笔不小的本钱。而且，“走点别的渠道”、“不能声张”，这话里的风险不言而喻。这很可能涉及到计划外的物资流通，甚至是“投机倒把”的边缘。

陆丰的心跳加快了。这诱惑太大了。如果真能稳定拿到便宜的油和糖，他们的成本能大幅下降，竞争力会更强。但风险也同样巨大。一旦出事，罚款是轻的，搞不好连好不容易得来的“试点”身份和摊位都得丢。

沈红梅显然也想到了这一层，她的脸色变幻不定，手指无意识地绞着衣角。

“王同志，”陆丰谨慎地问，“这货……怎么交收？安全吗？”

“绝对安全！”老王拍胸脯，“我们厂长都安排好了，晚上送货，就在城外仓库，现钱现货，不立字据，不留痕迹。你们要是要，今天晚上就能看货。不要，就当我没说过。”

晚上，城外，现钱现货，不留痕迹……每一个词都透着危险的气息。

陆丰和沈红梅对视一眼，都从对方眼中看到了剧烈的挣扎。

要，还是不要？

要，可能获得巨大的成本优势，加速积累。不要，就维持现状，慢慢攒钱，但要面对赵大虎的变相盘剥和孙老三那样的潜在威胁，发展缓慢。

“我们……商量一下。”陆丰对老王说。

“行！我晚上七点，在厂区东边那个废料场门口等你们。过时不候。”老王留下话，匆匆走了。

棚子里陷入了长久的沉默。灶上的汤锅咕嘟着，香气依旧，却驱不散两人心头的凝重。

“风险太大。”沈红梅先开口，声音干涩，“万一被抓到……”

“我知道。”陆丰点头，“但机会也大。红梅，咱们现在就像逆水行舟，不进则退。赵大虎那样的人，今天要三十个饺子，明天可能就要五十个。孙老三那样的，赶走一个，可能又来一个。光靠老实本分、埋头苦干，想攒够钱给叔治病，想过上好点的日子，太难了，也太慢了。”

沈红梅沉默着。她何尝不知道？父亲的药像个无底洞，稍微好点的药就贵得吓人。租个像样点的房子，更是遥不可及。每天起早贪黑，一分一厘地抠，那种疲惫和看不到头的绝望，时常在夜深人静时啃噬着她。

“可是……”她艰难地说，“万一出事，就什么都没了。爹的药怎么办？咱们怎么办？”

“所以得计划好。”陆丰眼神锐利起来，“第一，少量多次，不贪多。这次只要五十斤油，二十斤糖，就算损失，也在承受范围内。第二，分开放，尽快用掉，不留库存。第三，只跟老王单线联系，不牵扯其他人。第四，真要有风吹草动，立刻停掉，断干净。”

他每说一条，沈红梅的脸色就白一分，但也跟着思考一分。她在权衡，在计算风险与收益的概率。陆丰说得对，老实本分太难了。赵大虎的出现，孙老三的威胁，都像悬在头顶的刀，提醒她仅仅“安分”不足以自保，也不足以求存。

棚子外的光线渐渐暗了下来。远处的厂房轮廓在暮色中变得模糊。

“晚上……我跟你一起去。”沈红梅最终说道，声音很轻，却带着一种豁出去的决绝。她没有说同意，也没有说不同意，但她要去，就意味着她倾向于冒险。

陆丰看着她苍白的脸和紧抿的嘴唇，心里涌起一阵复杂的情绪。有钦佩，有愧疚，也有一丝并肩赴险的悲壮感。他知道，这个决定可能会改变很多东西，甚至可能万劫不复。但似乎，又没有更好的选择。

“好。”他只说了一个字。

晚上七点，废料场门口。寒风萧瑟，路灯昏暗。老王推着一辆盖着篷布的板车，准时出现。简单验了货（油色清亮，糖粒干燥），称了重，付了钱（比市价便宜足足三成五！），没有多余的话，陆丰和沈红梅将油桶和糖袋搬到他们带来的、垫了稻草的竹筐里，用旧麻袋盖好，迅速离开。

一路无话，只有沉重的脚步声和紧张的心跳声。回到破屋，将东西藏在最隐秘的角落，两人才发现，后背都已被冷汗湿透。

这一夜，两人都没有睡意。黑暗中，能听到彼此粗重的呼吸。

“明天……”沈红梅哑着嗓子开口。

“明天，照常出摊。”陆丰的声音在黑暗里异常平稳，“油和糖，分开用，掺在以前买的里面，尽快用完。”

“嗯。”

又是一阵沉默。

“陆丰。”

“嗯？”

“如果……如果真出了事，你就说不知道，都是我干的。”沈红梅的声音很轻，却带着一种冰冷的、令人心悸的决绝。

陆丰心里猛地一揪。他知道，沈红梅这是在为最坏的情况做打算，用她自己的方式，试图保护他，或者说，保护这个刚刚有了一线生机的摊子。

“不会出事。”他翻了个身，面朝她的方向，尽管黑暗中什么也看不见，“要出事，也是一起扛。红梅，我们是一根绳上的蚂蚱，记得吗？”

黑暗中，沈红梅没有再说话。但陆丰感觉到，她那边的呼吸声，似乎平缓了一些。

窗外的风，呜咽着掠过屋顶。早春的夜晚，依然寒冷刺骨。但在这间破屋里，两颗在风险与机遇的悬崖边颤栗却紧紧靠拢的心，正用彼此的温度，艰难地抵御着这乍暖还寒时最料峭的寒意。

较量，才刚刚开始。不止是和赵大虎，和孙老三，更是和这捉摸不定的时局，和内心深处对安稳的渴望与对改变的恐惧。