正月十五一过，年味就像被寒风吹散的爆竹红纸，迅速淡去。桐县的早春，依旧带着料峭的寒意，风刮在脸上，干冷生疼。但大地深处，已有冻土松动的迹象。

“红丰小吃”的棚子，成了这春寒中一处固执的暖热源头。陆丰和沈红梅商量的那些新想法，像一颗颗埋在冻土下的种子，开始试探着破土。

最先破土的，是凉菜。

沈红梅咬咬牙，从积蓄里拨出一点钱，买了几斤早春刚上市的、个头小但水灵的黄瓜，又买了些胡萝卜和青椒。黄豆发的绿豆芽已经生好，嫩生生的一盆。

陆丰亲自动手，演示拍黄瓜和拌三丝。黄瓜不用刀切，用刀背拍裂，断成不规则的小块，蒜泥用石臼捣得细烂如泥，加盐、一点点白糖提鲜、陈醋（试用了王推销员送来的样品，味道尚可，关键是便宜）、几滴珍贵的香油，最后浇上一勺红亮喷香的辣椒油。简单的调料，在陆丰手里仿佛有了魔力，蒜香、醋香、油香、辣香混合着黄瓜本身的清新，瞬间迸发出来。

拌三丝则更考验刀工。豆芽掐去根须，胡萝卜和青椒切成头发丝般的细丝，焯水断生，过凉，沥干。同样用蒜泥、盐、醋、香油和辣椒油拌匀，只是醋的比例略多，突出酸爽。红、绿、白三色交织，清爽悦目。

这两样凉菜，陆丰定价拍黄瓜六分一小碟，拌三丝四分。价格不高，分量也不大，图的就是个开胃爽口。

第一天推出，反响就出乎意料地好。

“嘿！这黄瓜够味儿！酸辣爽口，解腻！”

“三丝拌得好！刀工绝了！就着这我能多吃俩馒头！”

“陆师傅，你这手艺真是绝了！啥时候捣鼓出来的新花样？”

尤其是那些爱喝两口小酒的工人，点名要凉菜下酒。几碟小菜，一碗面条或饺子，二两散装白酒，在棚子角落里一坐，就是一段难得的放松时光。凉菜的利润比预想的还高，黄瓜和胡萝卜青椒用量极少，豆芽几乎是零成本，主要成本在调料和香油上，但售价足以覆盖。

沈红梅收着凉菜钱，眼睛里的光亮又添了几分。她默默观察着客人的偏好，发现拍黄瓜比拌三丝更受欢迎，而且很多人要求“多放蒜多放辣”。她记在心里，第二天准备时，就让陆丰多备了些蒜泥和辣椒油。

凉菜的成功，给了沈红梅更多信心去推动那件“大事”——饺子批发。

她主动找到合作社的黑脸汉子赵哥，详细询问了租用冰柜角落的具体价钱和存放要求。经过一番讨价还价（主要是沈红梅在磨），最终谈定：每月三块钱，可以在合作社那台老旧冰柜的右下角，使用大约两个脸盆大小的空间，必须用干净容器密封好，不能有异味串染其他货物。

三块钱，对沈红梅来说依然是笔需要咬牙的开支。但她算了一笔账：如果每天能多包一百个饺子批发出去，每个饺子哪怕只赚两厘钱（批发价肯定比零售低），一天就是两毛，一个月就是六块。扣除冰柜租金和可能增加的面粉、肉馅成本，应该还有赚头。更重要的是，这打开了新的销路，摊薄了固定成本。

“干！”她对陆丰说，语气斩钉截铁，“先试一个月。我晚上多包点，白天你抽空也包。第一批，先找东头卖馄饨的刘姐问问，她人实在，生意也还行。”

陆丰自然赞成。他也调整了饺子馅的配方，为了适应批发和可能存放的需求，略微减少了皮冻的比例（怕冻久了口感变差），但增加了葱姜末和五香粉的用量，突出香气，即使冻过，煮出来味道也不会太寡淡。

第一批五十个试水的饺子，由沈红梅亲自用干净笼布包好，装在一个刷洗干净、垫了油纸的旧铝饭盒里，送去了东头刘姐的馄饨摊。

刘姐是个四十多岁、面容和善的妇女，看到沈红梅带来的饺子，有些惊讶。听了沈红梅的来意和报价（生饺子八分钱十个，比零售便宜两分），她犹豫了一下，拿起一个生饺子仔细看了看，又闻了闻馅料。

“红梅妹子，你们这饺子我吃过，味道是没得说。可是……我这摊子小，本钱也薄，一次要不了太多。再说，万一卖不完……”

“刘姐，您放心。”沈红梅早就想好了说辞，“这五十个您先拿着试卖，卖多少钱您自己定，卖完了再给本钱。卖不完的，明天我拿回来，绝不让你亏。我们就想多找条路，薄利多销。”

话说到这份上，刘姐也不好再推辞，答应试试看，并约定好，如果卖得好，以后每天固定要一些。

第二天中午，刘姐那边就捎来口信：五十个饺子一上午就卖光了，不少吃馄饨的客人看到有饺子，都想尝尝，反响不错。刘姐希望明天能再送八十个，并且主动提出可以现结货款。

消息传回，沈红梅和陆丰都松了口气。第一步，算是迈出去了。虽然利润微薄，但冰柜租金眼看就能赚回来，更重要的是，这条路通了！

两人晚上的工作量增加了。沈红梅和面调馅，陆丰和她一起包饺子。昏暗的灯光下，两人面对面坐着，手里飞快地捏着饺子，几乎不说话，只有面皮和馅料的轻微声响，以及远处隐约的犬吠。气氛不亲密，却有一种并肩作战的默契。

生意在稳步扩展。除了刘姐，沈红梅又试探着接触了附近另一个卖烧饼的摊主，也达成了少量供货协议。每天批发出去的饺子，逐渐稳定在一百五十个左右。加上零售，每天饺子的总销量突破了三百个。

收入的增加是实实在在的。沈红梅记账本上的结余数字，爬升的速度明显加快。她去医院交费的频率和金额都增加了，甚至开始向医生打听，有没有更好的、虽然贵一点但可能更有效的药。父亲的病情似乎进入了一个相对稳定的平台期，这让她肩上的压力稍微减轻了一点点。

然而，春寒料峭，不止是天气。

那个在年关前出现、眼神不善的孙姓混混，又出现了。

这次他不是远远窥视，而是在一天傍晚生意正忙时，大摇大摆地走进了棚子，一屁股坐在空着的一张桌子旁，也不点餐，只是用那双浑浊的眼睛，阴恻恻地扫视着忙碌的陆丰和沈红梅，嘴角挂着一丝令人不舒服的痞笑。

他的出现，像一块冰扔进了热汤锅，棚子里的热闹气氛顿时一滞。不少熟客认出了他（或者认出了他那一身混混气质），都下意识地加快了吃饭速度，或者挪开了目光。

沈红梅的脸色瞬间变得苍白，手里端着的面碗差点脱手。她强作镇定，放下碗，走到陆丰身边，手指轻轻碰了碰他的胳膊，指尖冰凉。

陆丰也看到了那人。他眼神一冷，但手上动作没停，快速将锅里最后一点面条捞起，浇汤，递给客人。然后，他擦了擦手，解下围裙，对沈红梅低声说：“别慌，我来。”

他走到那孙姓混混桌前，脸上没什么表情，语气平淡：“这位师傅，吃饭吗？吃什么？”

孙混混抬眼看他，皮笑肉不笑：“陆老板，生意兴隆啊。我听说你这儿的饺子不错，给我来两斤。”

两斤？这明显是来找茬了。一斤饺子少说也得五六十个，两斤就是一百多个，他们现在根本不可能有这么多现成的，而且哪有这样点餐的？

“师傅说笑了，”陆丰不动声色，“我们这儿饺子是论碗卖，或者论个卖。没有论斤称的。您要是想吃，可以来一碗，一毛五。”

“没有？”孙混混拉长了声音，手指敲着桌面，“陆老板，你这打开门做生意，客人要点什么，你就得有什么。没有，就是瞧不起我孙老三？”

声音不大，却带着一股蛮横的戾气。棚子里剩下的几个客人都停下了筷子，紧张地看着这边。

陆丰心念电转。硬顶，对方就等着找借口闹事。服软，以后恐怕永无宁日。他正思忖着如何应对，棚子外忽然传来一个洪亮的声音：

“孙老三！你他妈又在这儿放什么屁呢？”

话音未落，一个穿着工装、身材壮实、脸上带着酒气的汉子掀开帘子走了进来。正是之前被李主任呵斥过的那个赵大虎。

孙老三看到赵大虎，嚣张气焰顿时矮了半截，干笑道：“虎哥？您怎么来了？”

赵大虎没理他，先是对陆丰点了点头，然后瞪着眼看向孙老三：“老子来吃饭，怎么，碍着你了？滚一边去！别在这儿影响陆师傅做生意！”

孙老三脸上青一阵白一阵，似乎对赵大虎颇为忌惮，但又不想丢了面子，梗着脖子道：“虎哥，我这也是来照顾生意……”

“照顾你娘个头！”赵大虎不耐烦地挥挥手，“赶紧滚！再让我看见你在这儿捣乱，打断你的腿！”

孙老三咬了咬牙，狠狠瞪了陆丰一眼，又畏惧地看了看赵大虎，终究不敢发作，灰溜溜地起身走了。

赵大虎这才大咧咧地坐下，对陆丰笑道：“陆师傅，给我来碗麻辣面，加臊子！妈的，下夜班饿死了。”他仿佛刚才只是赶走了一只苍蝇。

陆丰连忙道谢：“谢谢赵师傅解围。”

“谢啥！”赵大虎摆摆手，压低声音，“这孙老三是城南那片儿的青皮，跟咱们厂八竿子打不着，估计是看你们生意好，想来讹点钱花。以后他再来，你就提我赵大虎，或者直接去找厂里保卫科。现在咱们厂里对这片治安抓得紧，他们不敢太放肆。”

陆丰连连点头，心里却明白，赵大虎今天出头，未必全是路见不平，恐怕也有之前李主任那层关系，以及赵大虎自己或许也想在厂区这一片维持点“影响力”的意思。但无论如何，今天这关算是过了。

他给赵大虎下了面，特意多加了勺红油和臊子。赵大虎吃得满头大汗，直呼过瘾。

这件事像一盆冷水，浇在刚刚因为生意拓展而有些发热的头脑上。陆丰和沈红梅都清楚，随着生意做大，眼红的人、找麻烦的人只会更多。光靠手艺和埋头苦干不够，还得有自保的力量和更稳固的靠山。

“那个赵大虎……”晚上收摊后，沈红梅迟疑地问，“他为什么帮我们？”

“多种原因吧。”陆丰分析，“可能李主任打过招呼；可能他觉得咱们摊子对工人口味，不想让人捣乱；也可能，他想在厂区这一片显得自己能‘平事儿’。不管怎样，暂时算个助力。但咱们不能全靠别人。”

“那怎么办？”沈红梅忧心忡忡。

“两条腿走路。”陆丰眼神沉静，“一是把咱们的‘试点’身份和跟李主任的关系，适当‘亮’出来，让那些小鬼掂量掂量。二是……咱们自己也得硬气点。明天我去找赵哥（合作社黑脸汉子），看看能不能买两根趁手的、合法的防身家伙，放在棚子里。人不犯我，我不犯人。”

沈红梅沉默着，点了点头。她没有反对。生存的本能告诉她，在弱肉强食的边缘地带，示弱和退缩只会招来更多的欺压。

这一夜，破屋里的气氛有些沉重。春寒似乎钻过了墙壁的缝隙，渗入了心底。

然而，第二天清晨，当陆丰和沈红梅再次踏着晨露走向批发市场时，却在路边的枯草丛里，看到了一点鹅黄色的、怯生生的嫩芽。

春天，终究是来了。即使带着寒意，即使前路仍有荆棘和阴影，但生命破土的力量，无法阻挡。

棚子里的灶火重新燃起，面条下锅，饺子翻腾，凉菜的酸辣香气再次弥漫。工人们说笑着走进来，抱怨着工作，谈论着家长里短，热气驱散了清晨的寒意，也暂时掩盖了昨日的阴霾。

沈红梅记下又一笔凉菜收入，手指划过账本上那个越来越大的结余数字，眼神里的忧虑，被一种更深的、混合着警惕和坚韧的东西取代。

陆丰看着锅里翻滚的汤汁，心中规划着下一步：凉面该提上日程了，还有，得再找找有没有更便宜稳定的肉类来源……

春寒料峭，但新芽已破土。他们要做的，就是拼命生长，用更繁茂的枝叶，去迎接可能的风雨，也去触摸那或许会到来的、更多的阳光。