郑干事那张严肃的脸和十五天的整改期限，像一道无形却沉重的枷锁，套在了“红丰小吃”的脖子上。原料“暗渠”必须立刻切断，这让陆丰和沈红梅本就紧绷的资金链，发出了更令人牙酸的呻吟。

第二天天不亮，陆丰就骑上那辆破自行车出门了。车把上挂着一个旧布袋，里面装着家里仅有的三十块钱——这是沈红梅从藏钱的砖缝里抠出来的，是她准备去医院交欠费和买药的本钱。现在，不得不先挪用来应付“整改”的燃眉之急。

他先去了医院。父亲依旧昏睡着，脸色灰败，呼吸微弱。陆丰找到值班医生和周护士，恳求再宽限几天，先把上次的欠费结清一部分，又咬牙预交了一点钱，确保最基本的治疗和用药不中断。两百块的新药，他提都没敢提，那是个遥不可及的数字。

从医院出来，冷风一吹，陆丰只觉得手里的缴费单和剩下的二十几块钱轻飘飘的，却压得他喘不过气。他蹬上车，没有直接去跑手续——那些工商、卫生的衙门门朝哪儿开他都不知道，两眼一抹黑——而是拐向了厂办公楼。

李主任的办公室门虚掩着。陆丰敲了敲门，里面传来一声“进”。

李主任正在看文件，抬头看到是陆丰，眉头几不可察地皱了皱，但没说什么，指了指对面的椅子。

陆丰没坐，就站在桌前，微微躬着身，脸上是恰到好处的感激和为难：“李主任，昨天……谢谢您。郑干事给了我们十五天整改时间。”

“嗯，知道了。”李主任放下文件，摘下老花镜，“郑干事跟我通过气了。手续不全，原料票据不规范，这确实是问题。厂里现在抓得紧，我也不能一味袒护你们。”

“是是是，我们明白，给领导添麻烦了。”陆丰连连点头，“就是……这手续具体该去哪儿办，怎么办，我们真是一窍不通。还有这原料……全部走正规渠道，价格一下子就上来了，我们这小本生意，实在有点……扛不住。”他没有哭穷，只是陈述事实，语气里带着一种走投无路的茫然。

李主任看着陆丰。这个年轻人眼神里的疲惫和焦虑是真切的，但似乎并没有被昨天的检查彻底击垮，反而有种被逼到墙角后更加清醒的韧劲。他想起“红丰小吃”在工人中的口碑，想起他们摊子虽然简陋却始终干净，味道也确实独树一帜。更重要的是，他隐约听说对面“联营食堂”采购上有些猫腻，工会那边有人借着“规范管理”的名头排除异己、安插自己人。陆丰他们这种没背景的个体户，恐怕是被盯上了。

“手续的事……”李主任沉吟了一下，“工商那边，你们可以去区里的市场管理所问问，就说是个体饮食摊点补登记。卫生许可证和健康证，得去区卫生防疫站。可能要跑几趟，交点钱。”他顿了顿，声音压低了些，“现在政策是鼓励搞活经济，对你们这种解决实际问题的个体经营，上面是有松动风向的，但下面执行起来……各凭本事。你们态度要端正，该补的补，该改的改。”

这已经是极大的提示和帮助了！陆丰心里一喜，连忙道谢。

“至于原料……”李主任靠回椅背，手指在桌面上敲了敲，“厂里指定的供应渠道，价格是统一的，质量有保障。这是规矩，不能破。但……”他话锋一转，“你们可以看看，除了油盐酱醋这些基础调料，有没有什么特色的、用量不大的原料，是自己有门路能弄到更好更便宜的？只要安全卫生，来源说得清，价格报备，也不是完全不能通融。关键是，要把你们的‘特色’做出来，做出别人替代不了的味道。这样，就算价格稍高一点，工人们也认。”

特色！别人替代不了的味道！陆丰脑中灵光一闪。李主任这是在指点他们，与其在基础原料上跟“联营食堂”拼价格（根本拼不过），不如在“特色”和“味道”上做文章，做出差异化！原料贵点，但产品附加值高，一样有生存空间！

“我明白了！谢谢李主任指点！”陆丰真心实意地鞠了一躬，“我们一定把特色做好，把味道做精，绝不辜负您的信任！”

从李主任办公室出来，陆丰心里有底了些。手续要跑，钱要花，但方向明确了：保住招牌，做出无可替代的特色！

他马不停蹄地赶往区市场管理所和卫生防疫站。过程果然如李主任所说，繁琐，碰壁，看人脸色，来回折腾。表格填了一张又一张，问题问了一堆又一堆，最后被告知要等通知，要体检，要现场核查，还要交一笔不算小的登记费、工本费和体检费。一圈下来，口袋里的二十几块钱只剩下不到十块，而所有手续办完，至少还得再准备三十块。时间，更是紧巴巴的。

中午，陆丰拖着疲惫的身子回到棚子。沈红梅已经听说了他早上的去向，看到他空瘪的钱袋和脸上的疲惫，什么都没问，只是默默递上一碗刚煮好的、什么配菜都没有的素面。

陆丰三两口扒完，才把情况说了。听到还要至少三十块，沈红梅的手抖了一下，但很快稳住。“钱……我再想办法。爹那边……”

“暂时稳住了。”陆丰低声道，“但新药的钱……”

两人都沉默了。那是个令人绝望的数字。

“李主任说，让咱们做特色。”陆丰打破沉默，眼神重新聚焦，“我想好了，就做卤味和冰粉。”

“卤味？冰粉？”沈红梅疑惑。

“对。”陆丰起身，走到灶台边，比划着，“卤味，就是弄一锅老汤，用酱油、糖、盐、还有八角、桂皮、香叶、草果这些香料，把豆腐干、鸡蛋、鸡爪、甚至五花肉放进去慢慢煮，煮到入味，颜色红亮，香气扑鼻。可以当凉菜卖，也可以配面条、米饭。这东西味道重，香，是下酒佐餐的好东西，成本可控，关键是一锅老汤越卤越香，是咱们的独家秘方！”

“冰粉就更简单了。用一种叫‘冰粉籽’的植物种子，在水里搓出浆，加点石灰水点一下，凝固后像凉粉，但更嫩滑。吃的时候浇上红糖水，或者加点山楂片、葡萄干、花生碎，冰凉甜滑，夏天吃最解暑。成本极低，卖个新奇和清爽。”

沈红梅听着，眼睛渐渐亮了起来。卤味听着就馋人，而且听起来确实能做出别人没有的味道。冰粉更是闻所未闻，正好应对渐渐热起来的天气。

“香料……贵吗？冰粉籽去哪里弄？”她抓住了关键。

“香料用量不大，我可以想办法。”陆丰想到了刘姐那条线，虽然暂时断了，但或许可以小批量、谨慎地恢复一点，专门用于卤味。“冰粉籽……我记得在乡下见过，是一种叫‘假酸浆’的植物的种子。我下午去城外转转，看能不能找到，或者打听谁家有。”

说干就干。陆丰下午又骑着车去了城外。他没有再去韩老汉那边，而是在田埂地头、农户院子周围转悠，看到年纪大些的农人就递根烟，打听“假酸浆”或者“冰粉籽”。大多数人都摇头，直到在一个村口的老槐树下，遇到一个纳鞋底的老太太。老太太听明白后，浑浊的眼睛里露出一点笑意：“冰粉籽啊？我家后院墙根就有几棵，年年自生自长的，没啥用。你要那玩意儿干啥？”

陆丰连忙说想试试做点解暑的小吃。老太太很爽快，让他自己去摘，还告诉他怎么搓怎么点。

陆丰如获至宝，摘了一大把已经成熟变干的冰粉籽果荚，千恩万谢地走了。回去的路上，他又在城边一个荒废的院落旁，发现了几丛野生的薄荷，也采了一些。

回到棚子，天已擦黑。沈红梅已经按照陆丰早上走前交代的，买了一点最便宜的豆腐干和鸡蛋，又咬牙称了半斤五花肉和几个鸡爪——这是卤味的试验品。

当晚，破屋里灯火通明。陆丰开始试验卤水。他没有用刘姐的香料，而是用家里仅存的一点八角、桂皮和花椒，加上姜片、葱段，用一点点油炒香，然后加入酱油、糖、盐和水，烧开后转小火慢熬。简单的配方，但因为火候和食材新鲜，熬出来的卤水色泽红亮，香气渐渐浓郁。

豆腐干打上花刀，鸡蛋煮熟剥壳，五花肉切小块焯水，鸡爪剪去指甲洗净。分批次放入卤水中，小火咕嘟着。卤肉的香气混合着香料的辛香，从破屋的门缝窗隙钻出去，在寂静的春夜里飘出老远，引得附近几户人家都探头探脑。

另一边，陆丰开始处理冰粉籽。果荚搓开，露出里面比芝麻还小的褐色种子。按照老太太说的方法，用干净的纱布包起一小撮种子，在凉开水里慢慢揉搓，滑腻的浆液渐渐渗出，将水变得有些粘稠。然后，他将早就准备好的一小碗澄清的石灰水（用生石灰块泡水，取上层清液）缓缓倒入，边倒边轻轻搅动。神奇的事情发生了，粘稠的液体渐渐凝固，变成了淡黄色、颤巍巍、半透明如琥珀的胶状物。

沈红梅看得目瞪口呆。陆丰将凝好的冰粉用刀划成小块，盛在碗里，浇上一点用红糖和冰糖熬成的、浓稠的糖浆，又撒上几片撕碎的薄荷叶。一碗简易却晶莹诱人的冰粉做好了。

“尝尝。”陆丰递给她。

沈红梅舀起一勺送入口中。冰凉、嫩滑、甜润，带着薄荷的丝丝清凉，口感奇妙无比。在这还有些寒意的春夜，这碗冰粉竟让她觉得心神一振，喉间的干涩和心头的焦灼似乎都被抚平了些许。

“好吃！”她眼睛亮了，这是发自内心的赞叹。

陆丰自己也尝了一口，味道尚可，但红糖质量一般，甜味不够醇厚。不过，作为消暑解渴的小食，足够了。关键是成本极低，除了糖，几乎零成本。

这时，卤锅里的香气达到了顶点。陆丰用筷子戳了戳五花肉，已经酥烂。他捞出各样卤味，豆腐干吸饱了汤汁，油润红亮；鸡蛋染上了酱色，香气扑鼻；五花肉肥而不腻，瘦而不柴；鸡爪更是皮酥肉烂，胶质粘唇。

两人就着微弱的灯光，分享了这锅试验品。卤味的咸香鲜甜在口中爆炸，混合着香料复合的香气，味道层次丰富，后味悠长。虽然香料简单，但火候和食材的本味被充分激发，远比“联营食堂”那些大锅炖菜来得精致诱人。

“这个……能卖！”沈红梅吃得嘴唇油亮，眼中重新燃起了斗志，“定价……卤豆腐干一分钱一块，卤鸡蛋三分钱一个，卤肉……一毛五一两？鸡爪两分钱一个？冰粉……五分钱一碗？”

她在心里飞快地盘算着成本和可能的利润。卤味和冰粉的毛利空间，似乎比凉面和小炒还要可观！而且，这两样东西，对面“联营食堂”绝对没有！

“定价你定。”陆丰看着她的样子，心里也松了口气，“关键是，咱们得把卤水老汤养起来，以后这就是咱们的镇店之宝。冰粉可以每天现做，保证新鲜。”

希望，像那锅渐渐浓郁的老卤汤，在绝望的灰烬里重新升腾起诱人的香气。手续的难关还在，钱的窟窿更大，但至少，他们手里又多了一张可以打出去的牌。

第二天，“红丰小吃”的菜单旁边，除了“消费满五角送卤蛋”，又多了一张稍微大点的红纸，上面是陆丰用毛笔认真写下的新品预告：“秘制卤味（豆腐干、鸡蛋、五花肉、鸡爪），清凉冰粉，即将上市，敬请期待！”

字不算好看，但足够醒目。路过的工人看到，都好奇地询问。沈红梅就笑着解释：“自家琢磨的新吃食，卤味香，冰粉凉，过两天就来！”

预告引起了小小的骚动。对面“联营食堂”的负责人——一个胖胖的、穿着食堂白色工作服的中年男人，也背着手走过来看了两眼，脸上没什么表情，哼了一声，又背着手踱了回去。

赵大虎中午也来了，看到新品预告，眼神闪烁了一下，但没说什么，拿了饺子和凉菜就走了。只是临走时，又瞥了一眼棚子角落里那个盖着盖子的、散发着隐约香气的大砂锅——那是陆丰昨晚熬好、今天继续小火养着的卤水老汤。

新的一天，在隐隐的期待和更深的压力中开始。卤水在砂锅里无声地翻滚，冰粉籽在布袋里静静等待。而陆丰和沈红梅，就像那锅需要时间沉淀的老卤，在生活的烈火与骤雨里，艰难地、却不肯停歇地，熬煮着属于他们的、那一份不容被轻易点散的未来。

豆腐能否点成，尚需卤水与时日。