从李主任办公室带回来的，既有一份暂时的安心，也有更沉甸甸的压力。陆丰把谈判结果大致跟沈红梅说了，两人都清楚，李主任给的“灵活空间”是有限的，更是有条件的。他们必须比以前更规矩、更干净、更无可挑剔。

管理费肯定要涨，具体涨多少，悬而未决，像一把钝刀子，慢慢割着沈红梅的心。她唯一能做的，就是更加疯狂地琢磨如何开源节流，把每一分钱的效用都压榨到极致。凉面增加了供应量，鸡丝凉面也固定每天供应十碗，反响持续火爆。她又催促陆丰赶紧把“冷馄饨”的想法落实——馄饨皮可以买现成的，馅料用纯猪肉加一点虾皮末提鲜，汤底就用熬好的骨头汤晾凉，撒上紫菜、虾皮、蛋皮丝和葱花，清爽鲜美，定价一毛二，作为凉面之外的另一个清爽选择。

陆丰则在琢磨原料。老王那条线彻底断了，以后必须完全依赖“正规渠道”。李主任虽然答应帮忙协调厂里的供应渠道，但价格和质量如何，还是未知数。他趁着一次采购，特意去了一趟厂里指定的、位于城西的“第二食品厂”门市部。规模不大，货品也普通，但胜在手续齐全，盖着红章。酱油、醋、盐的价格比供销社略低，但比老王当初的“特殊渠道”还是贵了一截。猪油和白糖更是紧俏，需要凭厂里的介绍信才能按计划价购买少量。这意味着，他们之前那种相对“奢侈”的用油用糖方式，必须调整。

“油和糖得省着用了。”回来后，陆丰对沈红梅说，“炸油条的油要反复滤净，多用几次。汤里的猪油减量，靠骨头和火候提味。拌凉菜的香油，点到为止。白糖……除了饺子馅和凉面调料里必须的那一点，其他地方能不用就不用。”

沈红梅默默点头。她早就习惯了这种锱铢必较的生活，只是如今限制更多，需要算计得更精细。

更直接的压力，来自外部。

就在陆丰找过李主任后没几天，机械厂后门这片空地上，紧挨着“红丰小吃”的棚子西侧，突然开始施工了。不是小打小闹，而是正儿八经地拉来了砖头水泥，几个工人叮叮当当地开始砌墙搭顶。很快，一个比“红丰小吃”的棚子大上两倍、规整许多的红砖石棉瓦结构的“正式”店面雏形就出现了。门脸上方，预留了挂大招牌的位置。

“这是要干啥？”“盖房子？开商店？”工人们议论纷纷。

陆丰和沈红梅心里都咯噔一下。这位置，这架势，分明是要开一家更大的、更有“官方”背景的饮食店！是冲他们来的吗？

答案很快揭晓。几天后，崭新的店面落成，门口挂上了白底红字、方方正正的大招牌——“第一机械厂职工联营食堂（第三分部）”。落款是厂工会和后勤科。

“联营食堂”！

这个词像一块巨石，砸进了陆丰和沈红梅刚刚平静些许的心湖。这不再是东头凉皮摊那样的个体竞争，而是来自“官方”的、拥有正规编制、可能享受原料配给和政策倾斜的“正规军”！而且，就开在他们眼皮子底下，几乎是脸贴着脸地竞争！

开业当天，鞭炮齐鸣。厂工会和后勤科来了几个小干部剪彩，场面不大，但足够正式。新食堂窗明几净，里面摆着十几张崭新的白色折叠桌椅，打饭窗口后面，穿着统一白大褂的食堂职工忙碌着。菜单用红漆写在黑板上，挂在窗口上方：红烧肉（四毛）、土豆烧鸡块（三毛五）、西红柿炒鸡蛋（两毛）、炒青菜（一毛）、米饭（五分）、馒头（三分）、面条（一毛）……

价格比“红丰小吃”略低，尤其是荤菜。虽然一看就知道肉量不可能多，但“红烧肉”三个字对工人的吸引力是巨大的。而且，环境好，看着干净正规。

开业头几天，“联营食堂”门口排起了长队。许多工人抱着尝鲜和“支持厂里自己食堂”的心态，涌了过去。“红丰小吃”的生意肉眼可见地冷清了不少，中午高峰期，棚子里竟然破天荒地出现了空位。

沈红梅的脸阴得能滴出水来。她看着对面热闹的景象，再看着自己棚子里稀疏的客人，手里的抹布几乎要被她拧断。陆丰虽然表面还算镇定，但心里也沉甸甸的。他仔细观察着对面的客流和菜单，分析着优劣。

“他们的优势是环境、价格、还有‘厂办’的牌子。”晚上收摊后，陆丰对闷头刷碗的沈红梅分析，“但劣势也明显：大锅饭，味道肯定一般；菜品固定，没变化；服务速度可能慢；分量……恐怕也不如咱们实在。”

沈红梅把碗重重一放，水花四溅：“那又怎么样？人家便宜！还有红烧肉！工人就认这个！”

“便宜和红烧肉能吸引人一时，但留不住人一世。”陆丰语气冷静，“咱们的味道、分量、出餐速度、还有跟工人们的熟络，是咱们的铁饭碗。只要咱们自己不乱，把味道和分量保持住，甚至做得更好，那些吃腻了大锅饭、想吃口顺心热乎的工人，迟早会回来。”

“可他们天天这么抢客人，咱们的生意……”沈红梅心疼的是实实在在流失的收入。

“所以咱们不能光等着。”陆丰眼神锐利起来，“他们做他们的红烧肉，咱们就突出咱们的特色。凉面、冷馄饨、饺子、鸡丝三丝，这些他们都没有。还有，咱们的‘小炒’可以恢复，但要更精致，价格可以再提一点，瞄准那些愿意多花点钱吃好点的人。另外，”他顿了顿，“服务要更贴心。记住熟客的口味，天热了准备点免费的解暑凉茶，晚上给下夜班的工人留点热乎的……”

沈红梅听着，虽然依旧眉头紧锁，但眼神渐渐活泛起来。是啊，光着急没用，得想办法。竞争来了，躲不掉，就只能迎上去，把自己擅长的做到极致。

两人开始调整策略。陆丰更加用心地打磨凉面和冷馄饨的味道，甚至在冷馄饨汤里尝试加入一点点熬制后过滤的、澄清的鸡汤，鲜味顿时提升了一个档次。沈红梅则负责“感情投资”，对熟客的称呼从“师傅”变成了更亲切的“张哥”、“李姐”，偶尔聊两句家常，天热时真的熬了一锅免费的、加了点甘草和薄荷叶的“凉茶”放在棚子口。

同时，他们也开始留意“联营食堂”的动静。几天热闹过后，“联营食堂”的排队景象果然有所消退。陆丰让沈红梅装作好奇，去打了一份红烧肉和一份炒青菜回来“尝尝”。

红烧肉颜色深红，卖相不错，但入口肉质偏柴，肥肉油腻，调味偏咸，典型的食堂大锅菜水准。炒青菜则油大水多，软塌塌的，没什么锅气。

“就这？”沈红梅尝了一口，撇撇嘴，心里的焦虑顿时散了大半。这味道，跟陆丰做的根本没法比。

陆丰也尝了，心里更加有底。“看来，他们的优势也就环境和价格了。味道是硬伤。工人吃一两回新鲜还行，久了肯定腻。”

果然，又过了几天，一些老面孔开始陆陆续续回流“红丰小吃”。

“还是陆师傅这儿的面条筋道，汤头鲜！”

“那食堂的红烧肉，看着挺好，吃着真不咋地，齁咸！”

“还是这儿自在，跟回家吃饭似的。”

“陆师傅，给我来碗鸡丝凉面，多放辣！食堂那面条，软趴趴的没嚼劲！”

生意虽然还没恢复到“联营食堂”开业前的水平，但稳住了阵脚，甚至有慢慢回升的趋势。沈红梅记账时，发现收入曲线在经历一个陡峭的下跌后，开始平缓地向上爬升。她稍微松了口气，但不敢掉以轻心。

然而，新的麻烦接踵而至。

这天下午，赵大虎又晃悠过来了。他没像往常那样直奔他的“份子”，而是在棚子外站了一会儿，看着对面红火的“联营食堂”，又看看“红丰小吃”，脸上带着一种幸灾乐祸的、又有些意味深长的笑容。

“陆师傅，沈妹子，最近生意……受影响了吧？”他走进来，大咧咧地坐下。

“还好，工友们还认我们这口。”陆丰笑着应付，给他倒了碗凉茶。

“认是认，可架不住人家便宜啊。”赵大虎喝了一大口茶，“那可是厂里正经办的食堂，有补贴的！以后说不定连你们这‘试点’都得归他们管。我听说啊，”他压低声音，凑近了些，“这联营食堂，工会那边出了大头，后勤科具体管。以后咱们这片儿，所有卖吃食的，原料都得从他们那儿走，价格嘛……嘿嘿。”

陆丰心里一凛。统一原料采购？如果“联营食堂”利用管理权，在原料供应上卡他们脖子，或者抬高价格，那对他们的打击将是致命的！

“赵师傅消息灵通。”陆丰不动声色，“不过咱们这小摊子，用的料少，应该不至于吧？”

“那可不好说。”赵大虎靠回椅背，翘起二郎腿，“这年头，规矩是人家定的。陆师傅，要我说，你们这手艺是真不错，但单打独斗，终究不是长久之计。你看人家那食堂，背靠大树好乘凉。你们要是……嗯，早点找棵大树靠着，以后的路也好走点不是？”

这话里的招揽之意，已经非常明显了。赵大虎大概觉得，“红丰小吃”在“联营食堂”的冲击下岌岌可危，正是他趁火打劫、彻底将其纳入自己势力范围的好时机。

陆丰心里冷笑，面上却露出为难的神色：“赵师傅说得是。不过我们这摊子，是李主任亲自关照的‘试点’，还得听厂里安排。以后怎么样，走一步看一步吧。”

他把李主任搬出来，既是提醒赵大虎他们上头也有人，也是委婉地拒绝。

赵大虎脸色沉了沉，显然对李主任还是有些忌惮。他没再继续这个话题，拿了饺子和凉菜，冷哼一声走了。临走前，又瞥了一眼对面热闹的“联营食堂”。

沈红梅等他走远，才低声道：“他这是想趁火打劫！”

“嗯。”陆丰脸色凝重，“更麻烦的是，他说的‘统一原料’很可能不是空穴来风。如果‘联营食堂’真掌握了采购权，咱们就被掐住脖子了。”

“那怎么办？”沈红梅刚刚放下的心又提了起来。

“两条路。”陆丰思忖着，“一是尽快跟李主任确认，咱们的原料采购权到底能不能保住。二是……咱们得想办法，拓宽自己的原料来源，不能只依赖厂里那条线。”

“拓宽？怎么拓宽？”沈红梅不解，“老王那条线不是断了吗？”

“老王断了，但桐县这么大，做调料、粮油生意的，不止他一家。”陆丰眼中闪过一道光，“正规的国营厂子咱们攀不上，但那些街道办的、集体所有的小厂、作坊呢？还有周边农村，直接跟生产队或者农户对接呢？虽然量小麻烦，但也许能找到价格合适、质量也不错的。咱们用量不算特别大，可以试试。”

这又是一个需要冒险和投入精力的新方向。但面对“联营食堂”和赵大虎的双重挤压，似乎没有更好的选择。

沈红梅沉默着，看着对面那崭新却透着官僚气息的“联营食堂”招牌，再看看自己这个简陋却充满烟火气的棚子。一种强烈的、不甘被吞没的念头在她心里升腾起来。

“你去打听。”她抬起头，眼神坚定，“需要本钱，从账上支。只要能找到便宜又好的料，多跑点路，多费点事，都值。”

陆丰看着她眼中那熟悉的、破釜沉舟般的狠厉，知道这个被生活磨砺得越发坚韧的女人，已经做好了迎接更激烈竞争的准备。

“好。”他应道。

棚子外，春风依旧和煦，但空气里已经隐隐弥漫起硝烟的味道。一面是崭新的、带着体制优越感的“联营食堂”招牌，一面是简陋却顽强生存的“红丰小吃”招牌。两者相距不过二十米，却仿佛代表着两种截然不同的生存方式和未来道路。

而夹在中间，如履薄冰的陆丰和沈红梅，必须在这新招牌投下的阴影与自身燃起的倔强微光之间，找到一条属于自己的、能够继续走下去的路。