少年躺在地上，痛苦地蜷缩着，咳嗽着，看向林默的眼神充满了难以置信的恐惧和绝望。

他想喊，却被林默身上散发出的、那种经历过尸山血海才会有的恐怖气息压迫得发不出像样的声音。

林默甚至没有低头看他一眼。

他的全部注意力，都集中在手中的挎包上。

挎包很旧，边角磨损严重，帆布表面浸染着深色的污渍，有些像是油污，有些则像是……干涸的血迹。

侧面那个用黑线绣出的“→晓”标记，针脚略显粗糙，但很牢固，黑色的线也因为时间和污渍变成了暗褐色，却依然清晰可辨。

和他从军官干尸手中得到的金属残片上的刻痕，如出一辙。

心脏在胸腔里沉重地撞击着。林默的手指微微有些发僵。

他深吸了一口通道里污浊冰冷的空气，强迫自己保持绝对的冷静。

他用军刺的刀尖，挑开了挎包简单的扣绊。

挎包里东西不多。

几块用油纸小心包裹的、硬得像石头的黑色块状物（可能是某种植物根茎制作的粗劣干粮），一小卷脏兮兮的、打了结的绳子，两个生锈的捕兽夹弹簧，还有……一个用多层防水油布和塑料严密包裹起来的、扁平的方型物体。

林默将那个方型物体拿了出来。包裹得很仔细，边缘还用某种粘合剂封了口。

他小心翼翼地用军刺的刀尖，沿着封口边缘，一点点划开。

油布和塑料一层层剥落。

最后露出的，是一个巴掌大小、厚约一厘米的黑色硬质塑料外壳。

外壳的一面，嵌着一块小小的、已经有些划痕的液晶屏幕，屏幕下方有几个简单的按钮。

另一面，则是一个标准的USB接口和一个小小的、带有保护盖的数据接口。

设备侧面有开关和一个电量指示灯，此刻指示灯是熄灭的。

一个旧时代的便携式数据存储器，或者说，某种特制的加密信息记录仪。

这种款式，林默在军队里见过类似的，通常用于存储和传递高密级的任务数据或情报，具备一定的抗干扰和物理防护能力。

出现在这里，出现在一个拾荒少年的挎包里，侧面还绣着指向他女儿的标记……

林默抬起头，目光重新落回地上的少年。

那目光不再仅仅是冰冷和审视，而是多了一种近乎实质的、令人灵魂战栗的压迫感。

“这东西，”林默开口，声音低沉沙哑，像砂轮摩擦着金属，“哪儿来的？”

少年被他看得浑身发抖，嘴唇翕动了几下，却没说出完整的话，只是眼神惊恐地瞟向林默手里的记录仪，又迅速移开，似乎在恐惧着什么。

“说话。”林默上前一步，蹲下身，平视着少年的眼睛。

他没有提高音量，但那种平静之下蕴含的力量，比任何咆哮都更可怕。

“这个标记，”他指了指挎包侧面的“→晓”，“是谁绣的？这个仪器，是谁给你的？或者，你从谁那里‘拿’的？”

最后那个“拿”字，他刻意加重了语气，带着明显的质疑。

少年被他近距离的气势压得几乎喘不过气，眼泪在眼眶里打转，混合着脸上的污垢流下。

“我……我不是偷的！”他终于带着哭腔喊了出来，声音尖利而颤抖，“是……是一个人给我的！他……他让我保管！说……说如果他不回来，就……就带着这个，去……去老锅炉厂地下！找……找一个叫‘晓’的人！或者……或者把这个交给能看懂里面东西的人！”

老锅炉厂地下！晓！

每一个词，都像重锤敲在林默的心上。

“那个人是谁？”林默追问，语气更急，“长什么样？什么时候给你的？”

“我……我不知道他的名字！”少年吓得往后缩，背抵着冰冷的墙壁，“就……就在那边，靠近旧水塔的废墟里，大概……半个月前？他……他受了很重的伤，流了很多血……穿的衣服，有点像……像你这种，但是更破……他……他把这个塞给我，还给了我两块吃的，让我发誓……然后就……就让我快跑，说有人追他……”

少年语无伦次，但关键的描述出来了：一个受伤的、穿着类似旧式作战服的男人，半个月前，在老锅炉厂附近，托付了这个记录仪，让他去找“晓”或能解读的人。

“他后来呢？”林默的声音绷紧了。

少年摇摇头，脸上露出混杂着恐惧和难过的神色：“我……我跑了，躲起来了。后来……后来悄悄回去看过一次……那里……只有血，很多血……人不见了……”

凶多吉少。又一个可能的关键知情人，消失在迷雾和血色中。和地下车库那位中尉一样。

林默沉默了几秒，消化着这个信息。然后，他拿起那个记录仪，按下了侧面的开关。

毫无反应。指示灯没有亮起。

没电了。或者，损坏了。

“你看过里面的内容吗？”林默问。

少年拼命摇头：“没有！我不会用这个！那个人说，只有‘晓’或者‘他们’的人，有专门的‘钥匙’才能打开！”

钥匙？专门的设备？还是密码？

线索似乎又指向了更专业、更有组织性的层面。

“他们的人”？是指像那个中尉，或者这个托付记录仪的伤者一样的人？还是别的什么团体？

林默将记录仪小心地收进自己怀里最内侧的口袋，和那张照片、金属残片放在一起。

然后，他看向少年：“你叫什么？”

少年抽噎着：“……小豆子。”

“小豆子，”林默站起身，居高临下地看着他，“带我们去你遇到那个人的地方。旧水塔废墟。”

小豆子惊恐地瞪大眼睛：“不……不行！那里……那里后来有‘秃鹫’的人出现过！而且……而且听说水塔那边地下不太平，有……有怪声音！”

“秃鹫”也盯上了那里？林默眼神更冷。看来，围绕着老锅炉厂和这个记录仪，暗流比想象中更加汹涌。

“带路。”林默的语气不容置疑，“或者，我也可以把你留在这里。

‘秃鹫’的人如果发现你，你觉得他们会怎么对待一个可能知道点什么的小鬼？”

赤裸裸的威胁，但有效。小豆子的脸色瞬间惨白如纸。

他看了看林默，又看了看旁边从铁柜后走出来、同样形容憔悴但眼神复杂的苏晚星，最后，目光落在林默腰间那柄泛着寒光的军刺上。

他知道，自己没有选择。

“……我……我带你们去……”他哆哆嗦嗦地爬起来，拍了拍身上更脏的尘土，声音细若蚊蚋，“但……但说好，到了附近，我就指给你们看，我……我不进去！”

“可以。”林默点头，然后补充道，“这个挎包，暂时归我。”他没说还，也没说不还。

小豆子看着那个空了的挎包，眼神里有一丝不舍，但更多是如释重负。这东西带给他太多的恐惧和麻烦了。

林默将挎包里那些干粮和杂物扔回给小豆子。“你的。”

小豆子慌忙接住，紧紧抱在怀里，像抱着救命稻草。

“走。”林默示意小豆子带路，然后看了苏晚星一眼。

苏晚星此刻心中的震惊丝毫不亚于林默。

那个“→晓”的标记，那指向林晓和老锅炉厂的线索，还有这个突然出现的、携带着关键物品的少年……

一切都在表明，林晓的失踪，绝非简单的灾难失散，背后牵扯的东西，远比她想象的更深、更危险。

她原本单纯的仇恨，此刻也被搅入了更复杂的疑团之中。

她默默地点点头，表示自己还能跟上。

小豆子在前面带路，走的是厂房之间更隐蔽、更曲折的小道。

他对这片区域似乎颇为熟悉，知道哪些地方相对安全，哪些地方需要绕行。

路上，他们又看到了一些人类活动的痕迹：新鲜的脚印、熄灭不久的篝火、丢弃的空罐头壳，甚至有一次，远远听到了模糊的人声和金属碰撞声，吓得小豆子立刻带着他们躲进了一堆废弃的纺织机械后面，等了很久才敢出来。

林默始终保持着最高度的警惕。

他注意到，越往旧水塔方向靠近，那些随意丢弃的生活垃圾越少，反而出现了一些更刻意的障碍物和警示标记，风格与之前“秃鹫”的标记略有不同，更加粗犷和杂乱。

空气中也开始弥漫起一股淡淡的、类似于硫磺和臭氧的刺鼻气味，混杂在工业废气的背景里，令人不安。

大约走了半个多小时（根据体感和天光变化估算），穿过一片由生锈的储气罐和管道构成的迷宫后，前方的视野陡然开阔了一些。

那是一座高达数十米的红砖水塔，矗立在一片相对空旷的、布满了碎石和低矮混凝土基础的区域。

水塔本身已经残破不堪，顶部塌陷了一部分，砖墙上布满裂缝和黑色的污迹。

在水塔底部，有一个半坍塌的、通往地下的砖石结构入口，黑黢黢的，像一张等待吞噬的嘴。

小豆子在一堵矮墙后面停了下来，指着水塔方向，声音发抖：“就……就是那里！那个入口旁边，当时那个人就靠在那个半塌的砖堆后面！我……我就不过去了！”

林默顺着他指的方向望去。

水塔周围一片死寂，只有风声穿过破损砖石发出的呜咽。

地面上似乎有一些深色的、早已干涸的泼洒痕迹，难以分辨是油污还是别的什么。

入口附近，散落着一些碎砖和杂物。

他仔细观察着。

水塔本身，那个地下入口，周围的地形……忽然，他的目光定格在水塔侧面墙上，大约三层楼高的位置。

那里，在一块相对完好的砖墙面上，似乎刻着什么。距离太远，光线昏暗，看不真切，但隐约的轮廓……

林默从包里拿出那个破损的望远镜（镜片有裂痕，但勉强能用），调整焦距，朝那个方向望去。

裂痕干扰了视线，但足以让他辨认出，那是一个用利器刻画出的、略显粗糙的图案：

一个圆圈，里面是一个不规则的、像是闪电又像是某种简化符号的标记。在这个标记下方，同样刻着一个箭头“→”，指向水塔下方，那个黑黢黢的入口。

而在箭头旁边，刻着一个字。

尽管有些模糊，但林默绝不会认错。

那是——“晓”。