荒野的夜晚，寂静和喧嚣以诡异的方式并存。

风声之外，开始有一些细微的、原本被掩盖的声音浮现出来：极远处似乎有夜行生物的短促鸣叫，地下可能有虫豸爬过砂石的窸窣。

甚至……在某个瞬间，林默似乎听到了极其轻微的、仿佛金属轻轻碰撞的“叮”的一声，从很远的地方传来，一闪而逝，分不清是真实还是幻觉。

苏晚星的胡话渐渐低了下去，呼吸却变得更加困难，每一次吸气都带着拉风箱般的杂音。

林默知道，这是肺部可能开始出现感染的征兆。情况在恶化。

他握紧了膝上的军刺。冰冷的金属触感让他保持清醒。

如果天亮时她还这样，甚至更糟……他该怎么办？带着一个昏迷不醒、高烧濒死的人，穿越危机四伏的城西废墟，去寻找那个可能充满致命陷阱的老锅炉厂？

这个念头只是一闪而过，就被他强行按下。现在不是思考这个的时候。

现在，他只需要警戒，等待黎明。

时间，在煎熬中一分一秒地爬过。

不知过了多久，就在林默感觉自己的四肢都有些麻木僵硬的时候，东方的天际线上，那永恒的、令人窒息的铁灰色云层，终于透出了一丝极其微弱、几乎难以察觉的、更浅淡的灰色。

不是光，只是黑暗开始褪色。

天，快要亮了。

风似乎也累了，变得有气无力。荒野上的声响变得更加清晰。

苏晚星的呼吸声依旧粗重，但频率似乎稳定了一些，呓语也停止了。

林默缓缓活动了一下冻得几乎失去知觉的手指和脚趾，骨骼发出细微的噼啪声。

他重新穿上那件冰冷的外套，感受着一点可怜的暖意（更多是心理上的）慢慢回归。

他站起身，走到矮墙边，向外望去。

荒野在渐亮的天光下显露出它苍凉破败的全貌。

枯黄的草茎倒伏，黑色的碎石遍布，远处城西的建筑群轮廓更加清晰，像一群沉默的、伤痕累累的巨兽匍匐在地平线上，散发着不祥的气息。

他回头看了一眼苏晚星。她依旧昏迷着，脸色苍白，但那种不正常的潮红似乎退去了一点。

他蹲下身，再次探了探她的额头，温度好像……降低了一些？虽然依旧烫手，但不像昨晚那样灼人了。

也许，最危险的高峰熬过去了。她的身体比看上去更顽强。

林默没有感到庆幸，只有一种冰冷的、任务继续推进的确定感。

他从水壶里倒出最后一点点水，润湿了一块相对干净的布条，轻轻擦拭了一下苏晚星干裂的嘴唇和脸上的污垢。

然后，他拿出最后那一点点能量棒碎屑，捏在手里，等待着。

当天光终于勉强能够让人看清近处物体的轮廓时，苏晚星的眼睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。

她的眼神起初是空洞而迷茫的，仿佛不知道自己身在何处，经历了什么。

过了好几秒，焦距才慢慢凝聚，看到了蹲在一旁、面无表情看着她的林默。

记忆如同潮水般涌回，伤口的刺痛、高烧的灼热、荒野的寒风、噩梦般的呓语……还有，眼前这个男人沉默的守护（如果那能算守护的话）。

她张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的气音，说不出话。

林默将手里那点能量棒碎屑递到她嘴边。

苏晚星看了看那点可怜的食物，又看了看林默没有任何情绪的眼睛，慢慢地，张开嘴，将碎屑含了进去。

她用尽力气咀嚼着，吞咽着，微弱的能量流入胃部，带来一丝虚幻的暖意。

吃完，她尝试着想要坐起来，但浑身酸软无力，左臂更是疼得让她吸了口冷气。

“别动。”林默按住了她的右肩，“伤口感染，你发了高烧。”

苏晚星这才感觉到自己身上盖着的外套，以及身体深处传来的那种大病初愈般的虚弱和冰冷。

她看着林默，眼神复杂。

她能猜到自己昨晚的情况有多糟，也能猜到在这荒原寒夜里，保持清醒、警戒、甚至可能照顾她，需要怎样的意志和代价。

“谢谢。”她声音沙哑得几乎听不见。

林默没有回应这句感谢。他收回手，站起身，看向城西的方向。

“能走吗？我们必须在天黑前，至少抵达城西外围，找到相对安全的地方。”

苏晚星咬着牙，用右臂撑着地面，一点一点，极其艰难地坐了起来。

眩晕和虚弱感让她眼前发黑，但她强行忍住了。

她看了一眼自己左臂上那肮脏的、渗着血和脓液的绷带，又看了看林默肩上被腐蚀出的破口和满身的尘土污垢。

他们两人，都像从地狱边缘爬回来的鬼魂，破烂，疲惫，伤痕累累。

但目标还在前方。

“能。”她吐出这个字，声音不大，却带着一种近乎狠绝的坚定。

她摸索着，将林默盖在她身上的外套递还给他。

林默接过，重新穿上，那上面还残留着一点她的体温和汗味。

他没有说什么，只是开始收拾东西，将矮墙的碎石稍微复原，抹去一些明显的痕迹。

然后，他伸出手。

苏晚星看着那只骨节分明、布满老茧和伤疤的手，犹豫了一下，还是将自己的右手放了上去。

林默用力，将她拉了起来。

苏晚星晃了晃，靠在他手臂上才站稳。

她深吸了一口清晨冰冷污浊的空气，强迫自己清醒。

林默松开手，指向前方。“走。”

两人再次上路，步履蹒跚，却目标明确，向着那片如同巨兽蛰伏般的城西废墟，一步步走去。

晨光熹微，照亮了他们身后漫长而艰难的夜路，也照亮了前方更加叵测和危险的迷途。

风依旧在荒野上低语，仿佛诉说着无数未竟的故事，和即将上演的、血与火的篇章。

通往城西的路，比穿越厂区更加艰难。

荒野并非一马平川，而是布满了旧时代基建的残骸：断裂的高架桥墩像巨人的墓碑般矗立，坍塌的隧道口如同择人而噬的巨口，半埋的管道和电缆如同大地溃烂后露出的黑色血管。

地面不再是相对坚实的泥土或水泥，而是大片大片的、由工业废料、建筑粉尘和不明化学物质板结而成的“硬壳”，颜色斑驳，踩上去发出空洞或脆裂的声响，有些地方甚至泛着诡异的荧光。

空气中那股混合气味更加复杂刺鼻，仿佛无数种有毒物质在这里沉淀、发酵，连风都无法吹散。

苏晚星的脚步虚浮得厉害。

高烧虽退，但体力并未恢复，伤口的持续疼痛和感染带来的虚弱感如影随形。

每走一步，都像是踩在棉花上，却又不得不绷紧神经，注意脚下那些可能暗藏陷阱的“硬壳”和尖锐物。

她的左臂已经疼得有些麻木，但每一次无意的晃动，还是会牵扯出新一轮的刺痛。

林默走在她前面几步远的地方，速度不快，但步幅稳定，像一台设定好程序的机器。

他没有再搀扶她，只是偶尔会停顿一下，等她稍稍拉近距离，或者在她踉跄时，用目光无声地施加压力，迫使她调动起最后一点力气稳住身形。

这是一种残酷的“锻炼”，在这片废墟里，没有人能一直做被搀扶的累赘。

要么自己站起来走，要么倒下，被抛弃，或者被吞噬。

他的目光更多时候，是投向远方那片越来越近、越来越清晰的黑暗建筑群。

城西。旧工业区的核心。

那里没有高耸的摩天大楼残骸，只有低矮但占地面积巨大的厂房、仓库、烟囱和水塔，连绵成片，沉默地卧在污浊的天穹下，像一头死去多时、正在缓慢腐烂的钢铁巨兽。

许多建筑的外墙斑驳脱落，露出里面暗红的砖或灰黑的水泥，窗户几乎全部破碎，黑洞洞的，像无数只失明的眼睛。

一些高大的烟囱已经折断或倾斜，指向扭曲的天空。

空气中，除了那股无处不在的化学恶臭，似乎还多了一丝若有若无的、类似硫磺和臭氧的刺鼻气息，越是靠近，越是明显。

随着距离的拉近，一些更具体的细节也开始浮现。

建筑之间，并非完全被废墟填满，隐约能看到一些被刻意清理出来的通道；某些较高的厂房屋顶上，似乎有反光物在移动——可能是破碎的玻璃，也可能是望远镜或狙击镜的镜片。

甚至，在风中，偶尔会飘来一丝极其微弱、几乎难以捕捉的、属于人类活动的嘈杂余音，但很快又被风声掩盖。

这里，并非死地。有“东西”在活动。

可能是“秃鹫”，可能是其他幸存者团体，也可能是别的、更不可名状的存在。

中午时分（根据天光最亮、云层最薄的那段时间判断），他们抵达了城西建筑群最外围的边缘。

这里是一条早已干涸、但河床更加宽阔、堆满了各种工业垃圾和报废车辆的“护城河”。

河对岸，就是第一排厂房高耸的、布满裂缝和涂鸦（大多是粗糙的警告符号和难以理解的标记）的墙壁。